— И что с этим артефактом? — спросила Кира.

— А то, — Астра многозначительно посмотрела на меня, — что он его потерял. Ты об этом случае знаешь лучше меня. А вот, его потеря омрачилась еще и минусом двух сотнен своих лучших бойцов. И теперь… вернее еще до вчерашнего он очень, просто невероятно сильно не хочет, а сейчас, наверное просто кипятком ссыт, чтобы ты жил, Тёмка.

— Ну, это не новость, — хмыкнул я. — Он с самого начала этого не хотел.

— А вот тут, — Астра подняла палец, — начинается самое интересное. Изначально у него был совсем другой план. Он не хотел тебя просто убить.

Она сделала паузу, явно наслаждаясь моментом.

— Он хотел… завладеть твоей силой. Твоими умениями, твоими уровнями. И, представь себе, это возможно!

— Как? — выдохнули мы с Кирой одновременно.

— Всё дело в твоем ID, — Астра откинулась в кресле. — Он оказался одинаковым. Ты, Тёмка… как бы это объяснить… ты его двойник из параллельной вселенной. Или он твой — тут уже не важно.

Я почувствовал, как по спине пробежал холодок. Двойник? Параллельная вселенная? Это многое объясняло…

— И есть какая-то… штука, — продолжала Астра, — которая может «соединить» двоих в одного. В того, кто сильнее.

— И изначально сильнее был он, — догадался я.

— Именно! — Астра щёлкнула пальцами. — Но теперь… теперь ситуация изменилась. После всего, что произошло, после того, как ты достиг сотого уровня первым… — она сделала многозначительную паузу. — Теперь сильнее ты.

— И поэтому, — тихо сказала Кира, — ему нужно во что бы то ни стало…

— Уничтожить Тёмку, — закончила Астра. — Потому что теперь он сам рискует… исчезнуть.

В кабинете повисла тяжёлая тишина. Я переваривал услышанное. Двойник из параллельной вселенной… Возможность слияния… Всё это звучало как безумная фантазия, но… но это объясняло многое. И мою необычную связь с системой, и странные способности, и…

— А что ещё он рассказал? — спросил я наконец. — О самом… главном? О том, кто он?

Астра покачала головой:

— Тут наш гость знает немного. Видимо, эта информация доступна только самому узкому кругу. Но… — она снова сделала паузу, — есть кое-что ещё. Что-то, о чём он упомянул вскользь, но что может оказаться очень важным.

— Что именно? — Кира подалась вперёд.

— Похоже, — медленно произнесла Астра, — что ваше… противостояние с двойником — это не случайность. И не просто игра системы. Это часть чего-то большего. Чего-то, что может изменить… всё.

Я почувствовал, как Кира сжала мою руку. В этот момент я понял — наши приключения только начинаются. И то, что казалось просто борьбой за выживание, может оказаться частью чего-то гораздо более значительного.