— Да уж, — она усмехнулась. — Помнишь, как мы радовались, когда первый раз победили моба сорокового уровня?

— А теперь бегаем от стошестидесятых, — я покачал головой. — Растём!

— Только давай расти помедленнее, — она указала на песок внизу, где снова появилась лёгкая рябь. — А то такими темпами скоро встретим двухсотых…

— Тише! — я шикнул на неё. — Помнишь, что случилось в прошлый раз, когда ты предположила, что может быть хуже?

— Ой, да ладно, — она закатила глаза. — Что может случиться? Разве что из песка вылезет какой-нибудь древний бог пустыни…

В этот момент где-то вдалеке раздался глухой рокот, больше похожий на раскат грома.

— Кира! — я укоризненно посмотрел на неё.

— Молчу-молчу, — она виновато улыбнулась. — Буду думать только о милых пушистых кроликах.

— В пустыне?

— Ну, может, о милых пушистых скорпионах?

Мы тихонько рассмеялись, стараясь не делать резких движений. Всё-таки даже в такой ситуации важно сохранять чувство юмора. Хотя, возможно, именно в такой ситуации оно важнее всего.

— Знаешь что? — я снова взглянул на таймер. — Как только выберемся отсюда, предлагаю устроить себе отпуск. Никаких порталов, никаких монстров…

— И никаких загадочных яиц? — она лукаво прищурилась.

— Ну, может, только обычные, куриные, — я подмигнул. — На завтрак.

Где-то вдалеке снова раздался рокот, но мы старались не обращать на него внимания. Впереди было ещё почти три часа ожидания, и лучше было не думать о том, что может скрываться под этими бескрайними песками.

В конце концов, иногда лучшая стратегия выживания — это просто сидеть тихо и не провоцировать судьбу. Особенно когда твоя напарница так любит делать предположения о том, что может пойти не так…

Как ни удивительно, но три часа ожидания пролетели на удивление быстро и, главное, спокойно. Я как раз собирался сообщить Кире, что откат закончился, когда песок под нашей платформой буквально взорвался.

В сумеречном свете пустынного вечера перед нами предстало нечто… У меня в голове пронеслась абсурдная мысль: «Мать твою, тушканчик!» Потому что это существо действительно напоминало гигантского тушканчика — размером с саблезубого тигра и с точно такими же впечатляющими клыками, как на школьных иллюстрациях в учебнике истории.

Система услужливо выдала информацию:

Прыгун Пустыни

Уровень 174

Существо выглядело как безумный эксперимент палеонтолога, скрестившего тушканчика с саблезубым тигром и добавившего щепотку кошмаров. Его задние лапы были невероятно мощными, явно приспособленными для гигантских прыжков. Передние конечности, наоборот, казались несоразмерно маленькими, но заканчивались устрашающими когтями.