— Зачем? — Астра переводила взгляд с меня на Киру и обратно. — Что вы задумали?

— Нам нужен этот артефакт, — я решил быть честным. — Очень нужен.

— Вы с ума сошли? — она всплеснула руками. — Эта штука может убить всё живое в огромном радиусе!

— Именно поэтому, — Кира подалась вперёд. — Подумай сама — такое оружие не должно оставаться у разрушителей.

— И вы хотите…

— Реквизировать его, — я улыбнулся. — Очень аккуратно и профессионально.

Астра откинулась на спинку скамьи, качая головой:

— Знаете что? Иногда я жалею, что связалась с вами. Вечно какие-то безумные планы…

— Но ведь они работают! — подмигнула Кира.

— Обычно ценой разрушений и хаоса, — Астра вздохнула. — Хорошо, я организую наблюдение. Но! — она подняла палец. — У меня есть условие.

— Какое? — мы спросили хором.

— Когда будете… реквизировать этот артефакт, постарайтесь не устроить апокалипсис локального масштаба. И так местную живность жалко… не так ее много осталось не системной…

— Обещаем! — я поднял руку. — Будем действовать максимально аккуратно.

— Почему-то, — она иронично улыбнулась, — когда вы обещаете действовать аккуратно, мне становится ещё тревожнее.

— Эй! — Кира сделала обиженное лицо. — Мы уже давно не были в центре никаких катастроф!

— Ага, целых… — Астра сделала вид, что считает, — двенадцать часов?

Мы рассмеялись, но я видел, что она уже прикидывает, как организовать наблюдение. Астра могла сколько угодно ворчать и подшучивать над нами, но когда дело касалось безопасности долины, она становилась предельно серьёзной.

— И ещё кое-что, — я уже собирался уходить. — Когда мы получим артефакт…

— Если получите, — поправила Астра.

— Когда получим, — настойчиво повторил я, — нам понадобится безопасное место для его изучения.

— О боги, — она закатила глаза. — Вы ещё и исследовать его собрались?

— Ну а как иначе? — невинно улыбнулась Кира. — Нужно же знать, с чем имеем дело!

— Знаете что? — Астра решительно встала. — Я пойду организовывать разведку. А вы… вы просто постарайтесь не взорвать ничего важного, хорошо?

Мы смотрели, как она уходит, и я думал о том, как нам повезло найти такого союзника. Астра могла сколько угодно притворяться ворчливой и скептичной, но в глубине души она понимала — иногда безумные планы оказываются единственным способом противостоять ещё большему безумию.

— Ну что ж, радость моя, — я обнял Киру за плечи, когда мы вышли от Астры, — похоже, у нас намечается небольшой отпуск.

— В смысле? — она прищурилась.

— Не думаю, что новая группа объявится в ближайшие пару дней. Так что предлагаю просто… отдохнуть. Насладиться спокойной жизнью.