И вдруг он произнёс то, что застало меня врасплох, несмотря на всю подготовку к неожиданностям:

— Я умею анализировать, — начал он, и я почувствовал, как в его эмоциональном спектре появились нотки профессиональной гордости. — Последнее событие, то, как вы здесь оказались, как вели преследование… В этом мире нет авиации, самолёты не летают. Значит, вы тоже освоили порталы.

Он сделал короткую паузу:

— Возможно, какие-то другие виды перемещений — кто знает, какие ещё возможности скрывает Система. Но одно я знаю точно — это вы устроили переполох на базе майора Белова.

— Я не знаю, о ком вы говорите, — ответил я, и это была чистая правда. Фамилия майора мне действительно ничего не говорила.

Он понимающе кивнул, не став развивать тему:

— Да, возможно, это и не важно. — Но в его эмоциональном фоне я чётко считал уверенность в своей правоте. — Тем не менее, я уверен, что это были вы…

Он сделал глубокий вдох, словно готовясь произнести что-то очень важное:

— Моё предложение заключается в следующем — временное объединение усилий для достижения общих целей. Взаимопомощь, если хотите.

Эмпатия уловила, как тщательно он подбирал эти формулировки, стараясь избежать любых намёков на подчинение или зависимость одной стороны от другой.

— А после успешного завершения операции, — продолжил он, — я лично приложу все возможные усилия, чтобы вы больше никогда не услышали о Разрушителях. По крайней мере, как о группе, занимающейся экспансией в параллельные миры.

В его эмоциональном фоне читалась абсолютная решимость выполнить это обещание. Он действительно имел возможность и намерение прекратить агрессивную политику Разрушителей — это не было пустым обещанием.

Воздух словно загустел от напряжения. Его предложение было неожиданным, рискованным и… потенциально очень выгодным. Я чувствовал, как Кира рядом со мной обдумывает все возможные последствия такого союза.

Четверо его подчинённых, всё ещё сохранявших неподвижность в отдалении, излучали смесь надежды и тревоги — похоже, они понимали, насколько важным был этот момент для будущего их организации.

— Допустим, — я сделал паузу, тщательно подбирая слова. — На минуту предположим, что ваше предложение меня заинтересовало. Как вы представляете себе практическую реализацию?

Эмпатия улавливала, как он внутренне подобрался, готовясь к этому вопросу — похоже, он ожидал подобных сомнений.

— Ваши порталы находятся под постоянным контролем Главного, — продолжил я, развивая мысль. — Любое перемещение будет немедленно отслежено. Мой идентификатор, вероятно, висит огромными буквами в рамке перед глазами каждого оператора, отслеживающего потенциальных кандидатов в разрушители.