— Я есть Грууут? — предположил я, и мы оба не выдержали, разразившись громким смехом.

Астра, пытавшаяся сохранять серьёзность, тоже почти скрутилась пополам от смеха. Однако быстро взяла себя в руки:

— Так, всё, хватит! У нас серьёзный разговор к нему.

Я сделал глубокий вдох, пытаясь успокоиться. Нужно было сосредоточиться. Сформировав чёткий мыслеобраз камня управления долиной, я направил его молодому хранителю. В отличие от нашего опытного и мудрого хранителя, этот «малыш» размышлял заметно дольше. Прошло около двух минут, прежде чем я получил ответ — ментальную карту с отмеченной точкой.

Сверившись с картой в своём интерфейсе и сопоставив координаты, я уверенно двинулся в указанном направлении. Девушки поспешили за мной, негромко переговариваясь о чём-то своём.

Путь привёл нас в совершенно нехоженую часть долины. Здесь не было ни протоптанных тропинок, ни следов деятельности Астры — похоже, она никогда не забредала в эту часть своих владений. Густые заросли папоротника доходили до пояса, а древние деревья сплетались кронами так плотно, что солнечный свет едва пробивался сквозь листву.

— Никогда не была в этой части долины, — подтвердила мои догадки Астра, отводя ветку от лица. — Как-то всё руки не доходили исследовать дальние уголки.

— А может, — предположила Кира, перешагивая через поваленное дерево, — долина специально оберегала это место? Всё-таки камень управления — штука важная.

— Вполне возможно, — кивнул я, помогая Астре преодолеть особенно густой участок зарослей. — Наш тоже находился в довольно укромном месте, хотя и не настолько… труднодоступном.

Пройдя ещё несколько десятков метров, мы внезапно оказались перед небольшим гротом. Естественная каменная арка, увитая плющом, создавала впечатление входа в какое-то таинственное место. А в самом центре грота, словно драгоценный камень в природной оправе, располагался он — камень управления долиной. Спутать его с чем-то другим было невозможно: те же характерные руны, то же мягкое свечение, исходящее, казалось, из самой его сути.

— Ох, — выдохнула Астра, замерев на пороге грота. — Это… это просто невероятно. Я жила здесь столько времени и даже не подозревала…

Она осторожно приблизилась к камню, словно боясь спугнуть видение. Её рука потянулась к светящимся символам, но замерла в нескольких сантиметрах от поверхности.

— Давай, — подбодрила её Кира. — Это же твоя долина, твой камень управления.

Астра глубоко вздохнула и решительно коснулась рун. Воздух вокруг камня замерцал, и перед каждым развернулась панель управления. Глаза нашей подруги расширились, когда она начала просматривать доступные функции.