— Ещё и стреляет. Прекрасно!
Я кругами ходил, держал меч перед собой и анализировал. Хитин крепкий, паутина липкая, может обездвижить. Слюна едкая, разъедает дерево. Быстрый, но тупой. Атакует в лоб, куда бить?
Паук прыгнул снова, на этот раз я не отступал. Подпустил ближе, расчёт и риск. В последний момент, когда тварь уже в воздухе, присел. Резко, почти на колени. Паук пролетел над головой. Брюхо его мелькнуло прямо передо мной. Мягкое, без хитина, только тонкая прослойка между сегментами.
Ударил мечом снизу вверх, всей силой. Лезвие вошло в плоть легко, как нож в масло. Паук взвизгнул, звук как гвоздь по стеклу, высокий, противный. Тварь дёрнулась в воздухе, лапы забились. Упала на пол, перевернулась на спину. Лапы царапали пол, из брюха текла чёрная жижа.
Подошёл, ударил мечом в голову, между глаз. Хруст, глаза погасли. Лапы дёрнулись последний раз и затихли. Паук сдох.
Стоял над трупом, тяжело дышал. Сердце колотилось, руки дрожали. Адреналин бурлил в крови. Посмотрел на меч — лезвие в чёрной жиже. Посмотрел на метку на руке. Не светилась. Не пульсировала. Вообще никак не реагировала. Что за хрень?
Раньше метка всегда реагировала на тварей Скверны. Слизень на болоте — реагировала, поглотила его энергию, дала мне день времени. Волк в лесу — то же самое. А этот паук — ничего.
Метка молчит. Как будто паук — не Скверна. Но наросты на спине, чёрная жижа, едкая слюна — это всё признаки Скверны. Так почему метка не работает?
Попробовал ещё раз дозваться Кару. Выводы? Экран мелькнул перед глазами и тут же потух.
— Сука! — выдохнул.
Если хранитель в ауте, метка не работает нормально. Поглощать Скверну я не могу. Свобода? Да хрен там плавал, таймер никуда не делся. Получается, если избавлюсь от Кары и метки, проклятие никуда не денется, и тогда я сдохну.
Эликсир в моей сумке. Опасно, но если прижмёт, других вариантов не вижу. Сдохнуть сразу или…
Грохот у двери, обернулся, доски, которыми забаррикадировал проём, содрогнулись. Что-то било в них, не царапало, не скреблось, а именно било. Тяжёлыми ударами, ритмичными: Бум. Бум. Бум. Доски сдвигались, гнулись. Трещины пошли по дереву. Ещё удар, средняя доска треснула пополам, половинки упали. Глянул в щель, а там темнота и пара красных глаз светились, как угли.
Что-то тяжёлое дышало. Хрипло, с присвистом, пахло гнилью. Не пауки, что-то крупнее и, судя по всему, сильнее. Уперся в оставшиеся доски, пытался держать. Ещё удар снаружи. Доски вылетели из рук, упали. Отлетел назад, едва устоял на ногах. В проёме показалась тварь.
Ещё один паук, но этот крупнее. Размером с телёнка. Лапы толстые, хитин чёрный, толстый, покрытый наростами. Челюсти огромные, на спине те же наросты, но их больше, и они пульсировали ярче.