— Матка… Или самец. Похрен, похоже, я в жопе.

Паук вошёл в дом, пол прогибался под весом. Все глаза смотрели на меня. Умные глаза, не как у первого паука. Этот оценивал. Я отступал спиной к стене. Паук шёл, не спеша. Знал, что я никуда не денусь. Крупнее — значит, сильнее. Хитин толще — меч не пробьёт. Один я не вывезу. Это не первый паучок, которого убил методом тыка. Это машина для убийства.

Медленно опустился к своему рюкзаку, взял бутылёк с чёрной жидкостью. Взгляд упал на костёр, рука коснулась эликсира Скверны. Может, когда Кара в ауте, а метка не работает — это безопасно?

Или нет…

Паук прыгнул, огромная туша взлетела в воздух. Уклонился влево, прыжком. Тварь врезалась в стену, где я стоял. Трещина пошла по брёвнам, посыпалась труха. Сука, один удар — и стена чуть не рухнула.

Паук развернулся, быстро, несмотря на размер. Ударил мечом по его лапе. Сталь звякнула о хитин, отскочила. Даже царапины не оставила, панцирь как сталь. Паук открыл челюсти, выстрелил паутиной. Пригнулся, но не успел полностью.

Паутина зацепила плечо, потянула. Больно, как раскалённая проволока. Кожа дымилась, обжигало. Рванул плечом, оторвал паутину. Кожа содралась, кровь потекла. Больно, тварь!

Паук снова пошёл на меня, спина уперлась в стену. Без вариантов, паук занёс лапу, чтобы ударить. Прыгнул в сторону, схватил из камина горящее полено. Обжёг руку, но похрен. Швырнул полено прямо в морду паука. Попал? Полено упало на голову твари, между глаз. Загорелось, огонь пополз по волосам на хитине.

Паук взвизгнул, задёрнулся, замотал головой. Огонь разгорался, тварь попятилась, лапы заскреблись по полу. Схватил второе полено, снова обжёгся. Швырнул. Попал в спину. Наросты на спине загорелись, дымились. Паук визжал, крутился, пятился к двери и горел. Развернулся и выбежал наружу, слышал, как лапы стучали по земле, удаляясь.

Тяжело дышал, руки дрожали, раны разошлись, ноги подкашивались. Сел на пол, спиной к стене. Держал меч на коленях и слушал.

Звуки снаружи медленно, но верно стихали, царапанье уходило. Визг горящего паука затих где-то вдалеке. Небо за проёмом светлело. Из чёрного становилось серым, значит рассвет близко.

Ещё десять минут и звуки исчезли совсем. Тишина. Только треск костра и моё дыхание. Выдохнул, упал на пол полностью, растянулся. Смотрел в потолок. Хотелось закрыть глаза и забыться. Просто лежать и не двигаться.

— Выжил… — сказал я. — Опять…

Стон слева, резко повернул голову. Мужик зашевелился. Веки дрожали, открывались. Глаза мутные, не сфокусированные. Смотрел в потолок, моргал. Потом повёл головой по сторонам. Увидел стены, костёр, меня. Резко сел. Лицо исказилось от боли, схватился за бок.