иной: старой, с лицом изъеденным оспой или другой болезнью и проплешинами на голове. Впрочем, внешний вид не самое важное, зло может носить любой облик, даже самого невинного агнца. Дар взирал на женщину средних лет. Грязную, с ввалившимися глазами, острым носом и выступающими скулами. Неужели она сама избрала для себя подобное заточение? — Удивлен? — поинтересовалась ведьма. — Хотел сказать, что нет, но врать видимо бессмысленно, — ответил Дар, ощутив как в горле встал предательский ком. Внезапно, перестало хватать воздуха. Но недуг тут же прошел. Странник прислушался к своим ощущениям: маячок в голове продолжал монотонно звучать, сигнализируя о том, что ведьма даже не пытается использовать против него свою магию. Женщина в клетке наградила гостя внимательным взглядом: — Не ожидала увидеть здесь великих вераго, что спустились к нам со звезд. — То были мои предки. А я рожден здесь, и по праву… — Ну-ну, не надо громких слов, — остановила его ведьма. — Говори, зачем приперся и убирайся прочь. — Не очень-то дружелюбно, — заметил странник. — А ты ожидал, что здесь тебя встретят с распростертыми объятиями? — хихикнула ведьма. — Сильно сомневаюсь. Так что переходи к делу, пока мне не наскучила эта беседа. Дар недоверчиво уставился на клетку: — Ты разве куда-то торопишься? Судя по тому, что я наблюдаю, у тебя вполне найдется свободный час, чтобы выслушать забредшего в гости путника. — Не верь глазам своим, мурянмук, — осклабилась ведьма. — Или ты еще не понял, куда угодил? Помедлив, странник еще раз внимательно оглядел логово ведьмы и высказал первое, пришедшее на ум предположение: — Узилище? На лице ведьмы промелькнула тень недовольства. А потом, спустя секунду, она разразился оглушающим смехом, с надрывами и хрипами, будто погрузилась в агонию безумства. — Вот теперь ты и впрямь развеселил меня, не хуже пьяного балаганщика, — немного успокоившись сказала ведьма. — Хорошо, так и быть. Что за нужда вынудила тебя опуститься до того, чтобы обратиться к болотной твари? — Провидение, — коротко произнес странник. — Ах, вот оно что, — протянула ведьма. — Хочешь обмануть завтрашний день? — Скорее, изменить прошлый, — поправил ее Дар. — Занятный расклад. Продолжай. Запустив руку в дорожную сумку, Дар, немного помедлив, извлек найденную в развалинах храма погнутую табличку-инструкцию и швырнул ее к ногам ведьмы. Пластина слегка покрутилась на земле и легла правильной стороной. Ведьма всего секунду взирала на выбитую ровным, угловатым шрифтом надпись, а потом перевела взгляд