В воздухе витал густой запах дыма, струящегося из печных труб. Мимо нас пронесся мальчонка в груботканой одежде, с трудом волоча на своем горбу вязанку дров. Протяжно скрипнула дверь одной из близлежащих приземистых хибар. Оттуда пахнуло навозом и выплыла дородная дама с ведерком, полным свежего молока. Из-за ее спины раздалось раздраженное блеяние коз, выражающих свое недовольство скорым уходом доярки. Мельком окинув нас изучающим взглядом, она, покачивая крутыми бедрами, вальяжно пошагала по своим делам.

Мы с Шией невольно остановились, осматривая непривычный пейзаж. Глаза постепенно привыкали к яркому свету, падающему с невероятно чистого голубого неба, которое казалось бесконечным. Косые лучи заходящего светила отражались от ледяных шапок горных вершин, окружавших форт, словно гигантские стражи. Они исполинами вздымались к небесам, изрезанные глубокими ущельями, словно шрамами на телах древних воинов. Наслаждаться открывающимися видами мешал пронзительный и резкий ветер. Он шкодливо трепал волосы, заставляя содрогаться от холода, недвусмысленно намекая о том, что природа здесь не прощает слабости.

— Альра! — раздался радостный возглас, откуда-то сверху. — Опять ты где-то заплутала? Мы уже и не надеялись тебя увидеть сегодня! Ждите, сейчас спущусь.

— Ну хоть Геодор на месте, — с облегчением прошептала наш куратор, поежившись на ветру.

К нам приблизился низкорослый, широкоплечий мужик с черной как смоль бородой и проницательными карими глазами. Судя по виду, кто-то из его предков, явно согрешил с дворфом. Эфирная метка кланового клейма вспыхнула вокруг его мускулистого предплечья. Он, не спеша во всех подробностях продемонстрировал ее нам, подтверждая свою личность. Пришлось в ответ врубить свои клановые отметки, дабы мнительный товарищ удостоверился, что мы не выдаем себя за других. С другой стороны, безопасность — наше всё, кто знает, какие дела тут творятся.

— Рад тебя видеть, — он с улыбкой обнял эльфийку лишь после того, как изучил наши печати. — А кто эти двое? — поинтересовался Геодор, беспардонно кивнув в нашу сторону и подмигнув Шие.

— Это наши новички, партия с Ран’Деркуна. Пожалуйста, познакомься с моим сменщиком. — указала она на меня. — Зовут Гарри. Теперь он будет отвечать за поставки в твой форт. Мальчик как раз получил свободный доступ к стационарному портальному пробойнику, так что справится. Я и так после пропажи Рахмаила зашиваюсь. И не спорь! — Взмахом руки, заставила она умолкнуть рослого гнома. — Это не моя инициатива, а решение совета. Парень он перспективный пора ему вникать в дела клана, налаживать связи, так сказать.