— Мать, ты чего тут изображаешь? — удивился я, доставая свой плащ.

— Тссс… — её голос превратился в старческий хрип, полный неподдельного раздражения. — Заткнись, милок. Не выёживайся.

Ну я и заткнулся. В конце концов, это было одним из условий нашей сделки. Закутавшись в плащ, стал оглядывать окрестности пытаясь понять, какая опасность нас может подстерегать. Если здесь сестрички моей нанимательницы прячутся, то без контроля пространства их фиг обнаружишь. А магичить запретили, так что ждём и пытаемся хоть кого-нибудь высмотреть глазками. Естественно, ничего обнаружить мне не удалось. И не потому, что я такой слепошарый, просто, как оказалось, никаких наблюдателей тут не было.

Треск сучьев и тяжелый топот сапог был слышен задолго до появления отряда. Элайна в последний раз оглядела меня и поглубже натянула капюшон, окончательно скрыв свое миловидное личико. На нас выскочила тройка суровых мужиков, пошедших по пути воинов духа. Добротная и, судя по следам, ни раз побывавшая в бою броня, светящиеся от накаченного эфира клинки и угрюмые взгляды не предвещали ничего хорошего. А выкрик одного из них вообще заставил собраться и приготовится к отступлению.

— Ведьма, — проскрежетал зубами самый рослый, ткнув мечом в мою сторону. — Скажи своему служке, чтобы не пялился так. Или мы укоротим его на голову. — Его товарищи предвкушающе хмыкнули, оскалившись кривыми ухмылками. — В прошлый раз тебя сопровождала старуха. Сдохла, что-ль? Зачем притащила этого щенка с собой?

Элайна, вернее, её сгорбленное альтер эго даже не пошевелилась.

— Тогда не будет сделки, — безразлично прокряхтела она, кося под древнюю старуху. — Он не представляет угрозы, так к чему разбрасываться пустыми словами.

Последовала церемониальная перепалка, напоминающая сшибку мартовских котов, полная шипения и угроз, но до драки дело так и не дошло. Вскоре обе стороны исчерпали аргументы, и мы двинулись в путь, сопровождаемые недовольным конвоем. Несмотря на предупреждение, я украдкой изучал надменных воителей, пытаясь понять, кто же они такие.

На откровенных бандитов не походили, хотя сложно судить по внешнему виду. Снаряжение хоть и разномастное, но довольно качественное, скорее всего это наёмники. У воинских соединений обычно все более стандартизировано.

Расступившийся лес открыл вид на серый замок. Его мрачные замшелые стены, казалось, когда-то выросли из небольшого холма. Скользкая тропа змейкой вилась вверх. Холодный дождь потихоньку затекал за воротник, и я уже озяб от сырости. Хлюпая сапогами в грязи, я молча топал за эльфийкой, стараясь не рухнуть в одну из многочисленных луж. Элайна шаркала впереди, отбивая посохом нехитрый ритм. Я с тоской глянул на тёплые огни в узких окнах, сдерживая желание переместиться туда одним прыжком.