Головная боль от прыжка пульсировала в такт местных пернатых, которые, казалось, специально надрывали глотки громче обычного.

Элайна медленно опустила лук, сняв с натянутой тетивы стрелу, и с немым вопросом уставилась на меня.

— Ну а чего, нам с этими отморозками всерьез рубиться что ли? Ты сама видела, что нас атаковали без предупреждения, —поспешил я с оправданиями. — Да и лопаты у меня с собой не было, чтобы всех под елками прикапывать.

К счастью, боевитая эльфийка не стала возмущаться. Напротив, её плечи расслабились, а голос потерял привычную холодность.

— Ты всё правильно сделал. Сделка закрыта, больше там было нечего делать, — успокоила меня тяжело дышащая Элайна, вытирая капельки пота со лба. — А ты глазастый… Первый заметил засаду. Не ожидала от человека такой наблюдательности.

— Ммм, у каждого свои сильные стороны, — растерянно пожал я плечами, не ожидая похвалы. — Лучше скажи, почему там все такие нервные и агрессивные были? — задал я давно крутившийся на языке вопрос.

— Да просто они люто ненавидят одаренных. Жгут всех проявивших стихийные наклонности на кострах при любом удобном случае, — хмыкнула она.

— Бред какой-то. Они же сами одаренные! — Не смог я скрыть удивления.

— Ты не понимаешь. Это другое! — её улыбка стала ядовитой. — Придурки считают всех, кто идет по пути духа, обычными людьми, получившими благословение от богов. А вот всех стихийников и прочих колдунов, люто ненавидят.

— Вот блин культиваторы хреновы, — пробормотал я, осознавая масштаб лицемерия. — И чего они тогда связались с ведьмами… ну в смысле с вами, — Поправился я.

— Мало кто из разумных способен сохранить приверженность своим принципам перед лицом смерти. Особенно ретивые горлопаны, учащие других, как правильно жить. Этот «учитель праведности» ухитрился разрушить свое магическое ядро в погоне за чистотой. Без подпитки эфиром его физическая оболочка стала стремительно деградировать и стареть. Вот и был готов отдать всё, что угодно, лишь бы вернуть часть своих сил. Естественно, подданным будет рассказана сказка про милостивых богов, решивших наградить героя. Или еще какая чушь, не важно. Главное — своевременно избавиться от лишних свидетелей, — скривилась Элайна.

— Так ты знала, что они нападут на нас?

— Нет. Мы не могли предположить, что он решится напасть именно на нас. Хотя тот факт, что попытается избавиться от своих подопечных, учитывали.

— Понятно. Наша сделка, я так полагаю, тоже закрыта? Если что, я могу еще к вам обращаться? — решил я ковать железо пока горячо.

— Ты хороший мироходец, в чем, по правде сказать, я сомневалась, — чуть подумав, кивнула мне эльфийка. — Думаю, мы готовы пользоваться твоими услугами.