— О-о-о, как же я вас рад видеть! — заревел наш старый приятель, сжимая нас словно голодный тролль.

У меня жалобно хрустнули ребра, а у Шии вырвался сдавленный смешок, больше похожий на предсмертный хрип.

Сразу стало понятно, что гости в этом болотистом мирке бывают не часто. По крайней мере те, с кем можно нормально поболтать за кружечкой чего-нибудь крепкого. Вот наш товарищ и бросил все дела, лично притопав встречать нас. Закончив с травматичными обнимашками, он тут же потащил нас осматривать владения. Экскурсию проводил с видом довольного хозяина, демонстрирующего новоприобретенный дачный участок. Шия изогнула бровь в немом вопросе, а я лишь обреченно вздохнул, предвкушая, сколько «достопримечательностей» нам предстоит осмотреть, под восторженные комментарии приятеля.

Его сюда направили, когда в порыве стратегического гения наш клан надумал закрепиться в этом мире, заложив форпост посреди огромного болота. Саргон был магом воды и в отличии от пустынной местности Ран’Деркуна, где он чах как рыба, выброшенная на берег, тут ему было где развернуться. Он помогал клановым строителям отвоевывать территорию у заболоченных лесов. Сначала — исключительно для форта. Но теперь перешли к мелиорации отдельных участков с повышенным магическим фоном. В планах — выращивать на этих плантациях целебные травки для клановых зельеваров.

Зверья вокруг тоже хватало. Жизнь на окружающих лагерь болотах кипела, и большая ее часть была настроены далеко не дружелюбно. От прыгающих лягушек размером с табуретку до зубастых кракодилоподобных тварей, считавших всё, до чего смогли дотянуться, частью своего меню. Поэтому у нас в программе было намечено экстремальное экспресс-сафари на местных экзотических зверюшек. Шие пригодятся материалы для ее некромантских опытов, а мне как раз не помешают ядра с аспектом воды. Карим как раз уже должен доделать мой артефакт конвертации, если не отвлечется на очередную гениальную идею. Зная его склонность к спонтанным озарениям, я уже не удивлялся переносам сроков.

— Все организуем! — на ходу басил довольный Саргон, широко улыбаясь и не сбавляя размашистый шаг. — У нас как раз все готово к осушению нового участка. Там и порезвимся. Правда особо крупных тварей не ждите, их клановые добытчики раз в месяц подчищают. Но оставшейся мелочевки вполне хватит. А сейчас айда ко мне, нужно нормально отметить встречу!

Форт стоял на искусственной возвышенности. Едва приподнятая магами земли над болотом, она, казалось, уже начинала постепенно оседать в жадную трясину. Чахлые сосёнки-карлики, цепляющиеся за рыхлую почву и островки камыша, задумчиво шелестящие на ветру, и бесчисленные зеркальца мутной воды, в которых отражалось хмурое небо. Узкая полоска отвоеванной у болота земли, на которой ютился лагерь практически вплотную подступал к межмировой пленке. До неё шла широкая дорога, выложенная крупным окатышем. Местами камни уже провалились вглубь, словно болото неспешно переваривало эту дерзкую человеческую выдумку.