— Хорошо, — не стал упираться Солсбери, — добавим еще Османов и Франца-Иосифа… у Британии сейчас достаточно теплые отношения с французами, невзирая на предыдущие столетия, во время которых случалось разное, — премьер соединил эти два кружочка достаточно толстой линией.
— Я в курсе, — ответил на это Александр, — что у вас намечается что-то вроде союза… однако продолжайте.
— У России довольно тесные связи с Вильгельмом, не так ли? — задал риторический вопрос Солсбери, рисуя линию между этими кружочками, не такую жирную, как первая.
— Все верно, нам с немцами вроде бы нечего делить в эту историческую эпоху, — кивнул император.
— А вот в этом вы сильно ошибаетесь, ваше величество, — довольно хищно ухмыльнулся премьер, — делить вам есть что…
— Поясните, лорд, — попросил Александр.
— Прибалтика, Швеция, Царство Польское, — тут же вылетело из премьера.
— Хорошо, допустим, — поморщился царь, — но давайте уже перейдем к делу — я внимательно слушаю ваши предложения.
Глава 13
— Олл райт, — вздохнул премьер, — не будем ходить вокруг и около и сразу обозначим наши позиции… Великобритания предлагает России дружеский союз, такой же, как и с Францией, можно назвать его условно Антанта…
— Взаимопонимание в переводе с французского?
— Совершенно точно, понимание… это будет противовес усиливающемуся блоку Германии, Османов и Австро-Венгрии. Такое усиление вызывает у нас понятные опасения…
— Давайте и я буду говорить прямо, — царь доел картошку фри с мидиями и принялся за десерт, — что такой союз может дать России, чего у нее сейчас нет?
— Современная политическая арена, — начал объяснять Солсбери, — это система сдержек и противовесов. Усиление какой-то ее части неизбежно нейтрализуется примерно тем же в других частях. И если одна страна не может этого сделать, возникают военно-политические блоки двух и более стран… я понятно объясняю?
— Понятно, господин премьер, — ответил царь, — только давайте уже конкретику, теориями сыт не будешь. Что Британия может предложить России взамен на более тесное сотрудничество — это хотелось бы узнать.
— Хорошо, — отвечал Солсбери, — давайте говорить предельно конкретно — вы прекращаете помощь Трансваалю и Оранжевой республике, дистанцируетесь от Пруссии и Франца-Иосифа и заключаете трехсторонний договор с нами и Францией. Взамен этого мы выдаем России кредиты на сумму не менее миллиарда фунтов под льготный процент, не препятствуем деятельности вашей страны в Манчжурии и прекращаем соперничество в Иране и Афганистане. Как вам такое предложение?
— Каким именно образом мы поделим Иран с Афганистаном? — поинтересовался Александр.