— Благодарю за службу, принц, — кивнул Фидлер, — выдвигаемся немедленно.
* * *
А все, собственно, и произошло именно так, как описал Георгий — английские солдаты были сильно деморализованы новой военной техникой, поэтому сопротивлялись они только для галочки. В плен попало около пятисот англичан.
— Куда вы девали рельсы? — это был первый вопрос старшему из пленных, майору Браннеру.
— Они тут неподалеку, — ответил тот, — могу показать.
Железнодорожный путь был восстановлен в течение часа, после чего охранять пленных оставили полсотни казаков, а все остальные участники рейда двинулись к конечной точке их пути, к городу Дурбан в провинции Наталь…
Глава 15
Дурбан
Город Дурбан расположен в восточной части Южноафриканской республики на побережье Индийского океана примерно в 400 км от Блумфонтейна и 1200 км от Кейптауна. При нем имеется отличная глубоководная бухта Натал, защищенная от океанских штормов и ураганов, а население его в конце 19 века составляло около 50 тысяч. При этом где-то четверть проживающих составляли индийцы — их англичане специально завозили сюда для работы на сахарных плантациях, основе экономики этого города.
Вдоль города в океане проходило теплое течение, начинающееся у берегов той же Индии, называется оно Южным Пассатным. Благодаря этому и так неплохой климат в регионе Дурбана становится еще мягче и комфортнее для проживающих там народностей.
Что же касается гарнизона города и окрестностей, то пленные англичане не соврали — в Дурбане действительно постоянно находился сравнительно небольшой численный состав вооруженных сил. Здесь, правда, высаживались дополнительные контингенты из Индии и Австралии, но в данный момент времени они уже все были передислоцированы западнее.
Командир бронепоезда Николаус Фидлер созвал небольшое оперативное совещание из старших офицеров подведомственной ему экспедиции, она прошла на обочине железной дороги во время небольшой остановки.
— Господа, — начал свою речь Фидлер, — мы приближаемся к конечной цели нашего путешествия, осталось пройти буквально десять-пятнадцать километров. У кого будут какие-то ценные мысли насчет нашей тактики в этом Дурбане?
— Сначала неплохо бы провести воздушную разведку, — высказался Георгий, — а потом уже определять тактику…
— Я долетел в прошлый раз до города, — вмешался Уточкин, — могу рассказать о том, что увидел…
— Рассказывайте, поручик, — кивнул командир, и Уточкин начал свой рассказ.
— Больших скоплений живой силы с воздуха не видно, рельсовые пути чистые вплоть до главного вокзала города, сам город занимает территорию примерно с километр с запада на восток и два километра с севера на юг, вытянут вдоль берега.