— Лирей, — позвала я парня и положила руку ему на плечо, улыбнувшись. — Если бы твой отец был жив, он бы сейчас гордился тобой. Ты лучший студент академии. Тобой восхищаются.

— Даже ты?

Я уклончиво мотнула головой.

— Разве тобой можно не восхищаться? Так что не допускай даже мыслей, что ты чего-то не достоин. Даже странно слышать, что у тебя есть комплексы.

— У меня их нет, мисс Фиаско, — тут же осклабился Лирей. — У моего отца — да. Ведь только закомплексованный человек может искать в другом недостатки. Уверенный в себе сосредотачивается исключительно на достоинствах.

— Как жаль, что в тебе не отложились даже крупицы тех рыцарских качеств, о которых тебе читал отец, — закатила я глаза. — Наверняка рыцари не были столь спесивы, как ты.

— Ещё не так умны и чешуйчаты. Увы, я никогда не понимал этой традиции: выбирать себе даму сердца, которую даже не можешь сделать женой. Зачем? Если любишь, сможешь быть с избранницей вместе несмотря на любые преграды. А это что? Дама сердца на расстоянии, — фыркнул Лирей.

Я улыбнулась и, бросив взгляд за его плечо, заметила белочку. Но она быстро пропала, поэтому я не придала этому значения.

— Вернёмся к реферату?

— Ты же вроде хотела взять ещё какой-нибудь литературы? Не этой случайно? — хмыкнул Лирей, указав на «Семь рыцарей для Принцессы».

— О, знаешь, если мы вплетём в наш реферат некоторые цитаты отсюда, то магистр Тайлудж очень впечатлится.

— Даже глаза не сможет ночью закрыть, — заговорщицки произнёс Лирей, и мы рассмеялись.

Библиотекарь шикнул на нас, и мы замолчали, но смотрели друг на друга крайне понимающе.

Увы, реферат не ждёт!

За окном уже стемнело, и теперь наш столик освещали луна и слабый жёлтый светильник, который я пыталась сделать ярче, но никак не могла. Я зевнула.

— Перепишешь начисто? Я пока займусь заклинаниями, — предложил Лирей и достал свою тетрадь с записями, которые делал в аудитории. — Хотя лучше завтра…

Братец резко встал и в этот момент раздался треск ткани. Мы оба глянули вниз, на стул, где…

Остался большой лоскут от его брюк.

Я рассмеялась. Так громко и заливисто, что невольно разбудила заведующего. Тот встрепенулся и вновь шикнул на нас, и теперь я продолжила смеяться куда тише, давясь собственным смехом. Лирей смотрел на меня возмущённо.

— Это всё белка!

— Она, — согласилась я. — Это месть, забыл?

— Когда она только успела⁈ Убью её.

— Ничего-то ты с ней не сделаешь, нам ведь нельзя портить отношения с Гасперсом, забыл? Идём уже. Пора снимать браслет.

Лирей вздохнул, снял рубашку, оставшись обнажённым по пояс. Я даже рот приоткрыла, не в силах отвести взгляд от крепкого торса братца. Сильные руки, которыми он ещё недавно защищал меня от нападавших в городе, широкие плечи, которые я обнимала, когда он нёс меня в лазарет, и мощная грудь, к которой я так беззастенчиво прижималась. Боги, я ведь знала, что под рубашкой прячется такое великолепие, но каждый раз застываю, не в силах оторвать взгляд.