Третий ход, и мне досталась тройка. Итого восемь. Александр взял четвёрку. Девять. Победа осталась за ним.

— Видишь, княже, сегодня фортуна на моей стороне, — усмехнулся Александр.

— Не стоит недооценивать случай, — парировал я, тщательно тасуя колоду. — Всё может измениться в мгновение ока.

— Ты видел списки рубежников? — неожиданно спросил он, меня тему.

— Я даже не знал, что такие списки существуют, — признался я, беря первую карту. Семёрка.

— А вот я заглянул, — продолжил Александр, не обращая внимания на мою карту. — И знаешь, чьё имя я там увидел?

— Думаю, что моё, — спокойно предположил я, вытягивая двойку. Девять. Победа! До чего же примитивная игра, и в то же время так затягивает.

— Так ты серьёзно решил отправиться к Каньону? — спросил Александр, явно удивлённый моим ответом. — На что ты рассчитываешь?

— На неплохой доход и отработку контракта аристо, — пожал плечами, не желая вдаваться в подробности.

В следующей партии я решил сыграть более агрессивно. Первая карта — семёрка. Александр, недолго думая, взял ещё одну и набрал одиннадцать, что в баккаре равно единице. Моя двойка принесла мне победу.

— Знаешь, а ты изменился, княже, — Александр задумчиво постучал пальцами по столу, его взгляд зацепился за мой. — Стал решительнее и… не знаю, будто бы старше.

— Я чуть не умер, впал в кому, — ответил я, горько усмехнувшись. — Близость смерти неплохо прочищает мозги и меняет человека.

— Может и мне рвануть с тобой? Что скажешь? — предложил он. — Звенигород осенью… тоскливое место.

— Зачем тебе это? — спросил я, прищурившись.

— Скучно мне, княже, — признался Александр, изображая усталость. Я не поверил ему ни на секунду.

— А в Каньоне жизнь кипит, — кивнул я многозначительно.

— Ну уж точно веселее, чем тут, — ответил Александр Новиков. — Слушай, а давай скооперируемся. С меня снабжение и транспорт, с тебя — компания. Как тебе такое?

— С чего бы такая щедрость? — удивился я.

— Должок, княже, должок, — отмахнулся Александр, кивнув на карты. — Пятьдесят тысяч — это не мало, налички у меня сейчас нет. А вот транспорт и снаряжение… думаю, мой отец не откажет.

— А если честно? — я посмотрел на приятеля с сомнением. Не верилось мне, что молодой аристократ без таких же материальных проблем, как у меня, добровольно отправится воевать с монстрами.

— Ты же знаешь… — протянул Александр, отводя взгляд. — Полина в город возвращается. С мужем… не смогу я видеть их вместе. А как представлю кривую ухмылку этого Градского! Не удержусь ведь и набью ему морду.

А вот это уже было похоже на правду. Несчастная любовь и соперник, которому хочется врезать — неплохая мотивация, чтобы уехать хоть куда, лишь бы не совершить непоправимое. Тем более, у аристократов свои законы, и вести себя надо соответствующе статусу.