Пожалуй, даже слишком для того, кто позволил невесть откуда взявшемуся юнцу командовать обороной крепости, а сам молча взялся за картечницу. Видимо, солдаты и офицеры все же сумели удержать языки за зубами, и до ушей императора и столичных генералов лишние разговоры так и не дошли.
— Доброго дня, ваше благородие. — Я с улыбкой взглянул на погоны. — Похоже, слухи не врут. Вас назначили командовать гарнизоном?
— Как видите. — Урусов чуть склонил голову. — Ваше сиятельство, знаю, что я обязан вам и жизнью, и… всем этим. И должен принести свои извинения…
— В последнее время вы и так делаете это слишком часто.
Я все-таки не удержался от ехидства — и тут же мысленно выругал себя за это. Может, Урусов и не заслужил наград, однако издеваться уж точно было ни к чему — бедняга и без того выглядел так, будто каждая полковничья звезда на погонах весила не меньше пуда.
— Увы, это так, — вздохнул он. — Однако обстоятельства вновь вынуждают обратиться к вам с просьбой.
— Держать язык за зубами? — Я махнул рукой. — Можете не беспокоиться. Мне нет нужды губить вашу карьеру. И к тому же это было бы попросту глупо. Вы хороший солдат и уж точно не самый плохой офицер.
— Хотелось бы в это верить, ваше сиятельство. — Урусов улыбнулся. Благодарно, но при этом как-то неуверенно, будто все еще не до конца поверил в мою доброту: — Однако просьба касается совсем другого.
— Слушаю. — Я пожал плечами. — Хватит ходить вокруг да около, капи… то есть, полковник.
— Мы с офицерами собираемся поохотиться. Завтра на рассвете. Егеря доложили, что на том берегу объявилась еще одна крупная тварь. — Тон Урусова изменился — тут же стал ровным и деловым, будто его благородие только что и не был готов каяться во всех смертных грехах. — Не желаете составить нам компанию?
Глава 4
Ножны упирались в пол между ног — не слишком удобно, зато надежно. Разлучник чуть подрагивал вместе с машиной, и рукоять, обмотанная потемневшей от времени кожей, покачивалась где-то на уровне груди, то и дело задевая кирасу. Легкую, самодельную — несколько пластин кресбулата на ремнях и кольчуга от плеч до локтя.
Для серьезной драки такая, конечно, не годилась, а вот на охоту — в самый раз. Вряд ли какая-нибудь тварь, пусть даже с аспектом, успеет проковырять металл, прежде, чем я ее прикончу.
Как ни странно, везти нас Урусов взялся сам. То ли решил таким образом оказать уважение дорогому гостю, то ли просто хотел обойтись без лишних глаз и ушей. Судя по тому, как часто его благородие оборачивался и хмуро поглядывал на устроившегося на заднем сидении пассажира — скорее второе.