— Вы были в отключке целую неделю. Я уже начал переживать…

Мои внутренние часы подтверждали его правоту.

— Не стоит. Я сильнее, чем выгляжу.

— Позвольте спросить… — неуверенно начал он. — Вы же проводили ритуал подчинения?

— Верно. — ответил я, выудив из Домена ящик тушенки и присев за так удобно попавшийся мне столик.

— И какая это по счету стихия? — не отрывая взгляда, допытывался мужчина.

— Третья. — лишь вскрыв первую банку, я ощутил насколько сильно был голоден.

— Ясно. — отвел глаза Маэгре.

К чему были эти вопросы, я так и не понял. Кивнув в сторону припасов, приглашая своего спутника присоединиться к трапезе, я полностью отдался процессу насыщения, на какое-то время выпав из реальности. Изголодавшийся проводник с радостью составил мне компанию и за полчаса мы успешно уговорили всю еду.

Запив все это водой из своего недавно образованного озера, я ощущал себя заново родившимся. А рвущаяся наружу энергия требовала выхода.

— В путь. — произнес я, развеяв оставшийся мусор до состояния атомов, чем вызвал ступор у моего собеседника.

Но быстро придя в себя, он кивнул и повторил действия с камнем, перекрывавшим вход в нашу временную обитель. Массивная каменная глыба сдвинулась с места. Однако стоило выйти наружу и закрыть за собой вход, как нашему взгляду открылась занимательная картина.

В одном из дальних проходов показалась пятерка.

— Прячьтесь! — быстро сориентировался проводник.

Но и без его советов я был уже на пол пути к небольшому сталагмиту. Заняв позиции, мы принялись аккуратно выжидать, что же предпримут наши неожиданные гости.

Пятерка людей сосредоточила все свое внимание на сердце мира, не заметив нас. Весьма беспечно, учитывая место, в котором они оказались. Зато мне открывалась прекрасная возможность узнать, как же добывают эту загадочную субстанцию.

Группа разделилась: трое из них повернулись в сторону прохода, из которого явились, и заняли позиции, идеально подходящие для отражения возможной атаки. Оставшаяся двойка поступила иначе. Аккуратно направившись к одному из дальних желобов, они остановились и вытянули вперед руки.

Сила колец, надетых на их пальцы, заставляла энергию бурным потоком втягиваться в хранилища. Вся процедура заняла не более минуты.

Из объяснений Марка мне было доподлинно известно, что заполнение одного кольца является обязательной нормой. Получается, сейчас незнакомцы выполнили ее в двойном объеме.

Что это? Жадность? Или Греймдар, поганый Первый, увеличил норму дани не только нашей империи? Одни вопросы. И их появилось еще больше, стоило группам поменяться местами.