— А это что за твою мать⁈ — мгновенно донеслось до моих ушей.

— А это, друг мой, наш быстрый выход на первый ярус.

С этими словами я бесцеремонно толкнул учителя в спину и последовал за ним.

Перемещение через алтарь оказалось… слегка неприятным. Вместо привычного туннеля с мерцающими стенами нас будто пропустили через гигантскую мясорубку из света. Марк, едва не уронив фляжку, схватился за живот:

— Твою же мать, Глеб! Ты хотя бы мог предупредить, что будет так хреново?

— Думал, ты любишь сюрпризы, — усмехнулся я, поправляя плащ. — Зато быстро.

Короткими импульсами Власти я мгновенно привел себя в порядок.

Первый уровень Глубин встретил нас знакомым мраком и запахом сырости. Но вместо привычной тишины где-то вдалеке звенела вода, словно подземный ручей пробил себе новое русло. Марк тут же насторожился, его пальцы, сжимавшие флягу, побелели.

— Лифт в двух переходах, — шепнул я, вспоминая путь на поверхность. — Идем тихо.

— Ишь, раскомандовался! — фыркнул Мидлер и первым зашагал из пещеры.

Мы двигались как тени, обходя стороной опасные растения и неотработанные ловушки, оставленные Марком. Казалось, сами Глубины затаили свое вечное холодное дыхание. Но чем ближе мы приближались к цели, тем сильнее щемило нутро — что-то было не так. Мое чувство опасности буквально вопило о грядущих неприятностях.

По пути мы не встретили ни одной крысы, ни одного коренного жителя подземелья. Слишком все было гладко…

Когда мы, наконец, миновали узкие туннели и вышли на простор, перед нами, на горизонте, замаячила знакомая деревянная платформа.

Лифт, будучи массивной конструкцией из черного древа с рунами защиты, стоял нетронутым. Однако воздух вокруг него вибрировал, будто заряженный молнией или пропитанный бензином.

— Ловушка. — процедил Марк, тыча флягой в темную пустоту. Его аура моментально вспыхнула силой, и старик сплел многокомпонентный щит.

Я уже открывал рот, чтобы ответить, когда густой мрак у стены дрогнул. Четыре фигуры в багровых мантиях материализовались из ниоткуда, окружив нас кольцом. Турецкие эмблемы — полумесяц, обвитый пламенем — светились на их груди.

— Приветствуем, Десница, — гаркнул старший, мужчина с лицом, изрезанным шрамами. Его голос звенел, как сталь о камень. — Султан передает тебе привет!

* * *

Эмир Байрактар находился в прекрасном расположении духа. Их экспедиция давно завершилась успехом, и теперь он со своей группой затаился неподалеку от лифта.

Карты Глубин, что передал ему Великий Осман Гази, не врали. Весь их путь прошел без каких-либо осложнений.

Пришлось, конечно, немного повоевать. В основном, их противниками были другие искатели да нерадивые жирные крысы. Но это не доставило ему никаких хлопот.