Особенно если в замке есть девчонка с колокольчиками в волосах и тоннами терпения.

* * *

В бездонном мраке, где не существовало ни времени, ни границ, парил Город Первых — сияющий, словно ослепительный свет, которого невозможно коснуться, и утопающий в тенях, что ускользали от всякого постижения. Его улицы были вымощены узорами, сотканными из самой реальности, а в небесах вздымались арки из чистой энергии, простираясь в бесконечность. Здесь, в этом месте, что не подчинялось законам смертных, собрались те, кто правил мирозданием.

В самом сердце Города, на парящих тронах, восседали старейшины Первых. Их сущность не знала постоянства: одни напоминали звёздные вихри, другие — смутные человеческие силуэты, в чьих глазах пульсировала бесконечная пустота. Их голоса звучали, как эхо сотен тысяч миров, а присутствие было подобно самой ткани бытия.

Греймдар прибыл последним.

Его шаги разносились по платформе, сотканной из самой сути пространства, с каждым движением отбрасывая рябь, которая разносилась по залу. Первые не сразу обратили на него внимание — их собрание уже началось.

— Мир Теней истощён. — голос одного из Первых был подобен грому, перекатывавшемуся над бездонной бездной. — Они больше не могут платить дань. Их сущность разрушена.

— Ожидаемо. — второй, чьё тело напоминало вечно горящий факел, плавно склонил голову. — Эти миры — лишь сосуды. Они служат нам, пока способны питать реальность. Когда они иссякают… они исчезают.

— А наш мир? — голос третьего Первого звучал, как шёпот вселенной, а его облик дрожал, переливаясь тёмным свечением. — Баланс рушится. Мы требуем всё больше энергии.

— Именно поэтому мы собираем больше.

— Огласите отчёты.

Зал содрогнулся, когда из пустоты поднялись четыре фигуры — посланники четырёх великих миров, несущих Первым свою дань.

Первый мир:

— Мир Океана. 600 аркэнов энергии. Истощение: 30%. Дань будет собрана снова через 100 циклов.

Второй мир:

— Мир Песков. 820 аркэнов. Истощение: 45%. Начались волнения, но подавлены.

Третий мир:

— Мир Металла. 500 аркэнов. Истощение: 62%. Источник почти исчерпан.

Четвёртый мир…

Тишина.

— Мир Земли и Монстров. — голос посланника дрогнул. — Собрано 1400 аркэнов, но…

— Но? — Верховный Первый наклонился вперёд. В его голосе зазвучала угроза.

— Один из смертных продолжает нарушать порядок.

Все взгляды устремились на Греймдара. Он шагнул вперёд, склонив голову перед Высшими.

— Имя?

— Глеб Долгорукий.

— Тот самый?

— Да. Он вмешивается в наш порядок. Но его сила ещё недостаточна, чтобы представлять угрозу.

Верховный Первый внимательно посмотрел на Греймдара, и воздух между ними дрогнул, словно вселенная затаила дыхание.