Алина и Анастасия, словно кошки, ластились, стараясь коснуться меня то плечом, то парусом длинной юбки. Радовало, что две красавицы пребывали сейчас в каком-то торжественном трепете и не решались со мной заговорить. Любезничать я сейчас не был настроен. Мог и покусать. Ненавидел пустую трату времени!

Зал был наряжен в цвета Империи: черный и золотой. От количества людей рябило в глазах. Мне захотелось смыться. Не то чтобы я боялся публики… Нет. Монарх — существо исключительно публичное! Это у меня в крови! Но по чванным рожам высокомерных магов, я понял, что это собрание может затянуться надолго. Есть такие персонажи, которым только дай слово, не заткнутся, пока не помрут…

— Можно с меня начать? — С мольбой в глазах я взглянул на ректора.

— Конечно! Ты как раз нам для этого и нужен. Мы уже хотели за тобой послать, но на ловца и зверь бежит, да? — Николай Павлович с улыбкой до ушей обернулся к своим коллегам и только спустя секунду стушевался, осознав, что в связи с последними событиями данная фраза приобрела немного другие оттенки.

Мы взошли на сцену. Я, честно говоря, смотрелся на фоне других крайне нелепо. Все, словно разряженные попугаи, нацепили на себя фраки всех расцветок, а я стоял в черной олимпийке и трениках. Не хватало только семечек и пластикового стаканчика для полноценного образа.

— Дорогие гости! — Взял микрофон ректор. — В этот знаменательный день мне выпала великая честь от лица императорской семьи поздравить и поблагодарить нашего славного студента, героя, лучшего ученика на курсе — Зорина Глеба Юрьевича!

Зал захлопал: кто-то — с энтузиазмом, кто-то — с сухой сдержанностью.

— Император лично поручил мне наградить Глеба орденом Святого Александра первой степени и… — Развернув гербовой свиток, Николай Павлович прокашлялся и продолжил. — Именем своим дарую Зорину Глебу Юрьевичу возможность в любое время пройти полугодовую практику в школе зверя, в личном императорском отряде звероловов!

Гробовая тишина сопровождала последние слова ректора. Что бы это могло значить? Все настолько плохо или наоборот? Разумеется, про саму школу я слышал, но про личный императорский отряд — впервые. Внезапно все начали аплодировать, кто-то даже поднялся со своих мест. По всей видимости, это было даже получше ордена!

— От всей души поздравляю вас, Глеб — Продолжил ректор, когда овации в зале поутихли. — Поистине Императорская награда! Так же мы в курсе, что вы подали все необходимые документы для сдачи досрочных экзаменов за первый курс. От лица ректора академии, принимая во внимание ваши достижения и блестящие успехи в учебе, я освобождаю вас от необходимости сдавать экзамены. По всем дисциплинам вы получите «отлично»! Поздравляем с блестящим окончанием первого курса!