Когда Бельский накрыл на стол, я голодным зверем накинулся на еду. Кости хрустели под моими крепкими зубами, мясо таяло во рту, а салаты из свежей зелени целыми мисками тонули в бездонном желудке.

Наевшись от души, Я поблагодарил Артура и завалился спать. Мне нужно было немного помедитировать и привести себя в порядок.

Спустя несколько часов я очнулся, отсчитал нужную сумму от честно заработанных денег и отправился в академическую канцелярию.

Увы, но любое прогрессивное общество периодически страдает от бюрократии. Она помогает ему замедлиться и не дает разбиться на скорости. В коридоре выстроилась гигантская очередь из желающих внести плату за первый месяц обучения. И какого же было моё удивление, когда я там обнаружил облысевшего Рыжего. Апраксин-младший скромно стоял за каким-то высоким парнем, и от прошлой заносчивости не осталось и следа. Увидев меня, он что-то шепнул на ухо стоявшему рядом с ним атлету. Богатырь, кстати, тоже оказался рыжим и конопатым, что натолкнуло меня на определенные мысли. У него на шее висел медальон с рунической тройкой. Старший брат, не иначе!

— Значит это ты… — Спокойным голосом обратился он ко мне. — Тот, кто преподал урок этикета моему брату?

— Я.

— Спасибо. Ему этого не хватало. Многие боялись выступить в роли такого учителя.

— Собственно, не за что. — Улыбнулся я. — Всег…

— Нет-нет-нет… Что ты! — Здоровяк перебил меня и хищно усмехнулся. — Я просто обязан вернуть тебе долг! Понимаешь… Это ведь дело чести! Принцип Талиона! Ты преподал урок моему брату, я преподам урок тебе!

— На что ты намекаешь? — Уже догадываясь о сути беседы, спросил я.

— Ты на глазах у всех унизил представителя знатного рода Апраксиных, моего несносного младшего братишку. Оскорбив его, ты бросил тень на все наше семейство. Я научу тебя тому, как нужно вести себя с представителями великих фамилий. По-моему, это справедливо.

— И что? Могучий род натравит на меня своих головорезов? — Я и бровью не повел.

— Вовсе нет. Будет достаточно меня.

— Понятно. Третьекурсник — верно? Говоришь о чести и хочешь вызвать на дуэль первогодку?

— Я просто отвечаю любезностью на любезность. Ты вправе отказаться и спрятаться за свой низкий статус новичка.

— Нет уж. Не дождетесь. — Оскалился я, глядя прямо в глаза будущему противнику.

— В таком случае, вызываю тебя на дуэль!

— Вызов принят. Сейчас я не в лучшей форме, так что встретимся через неделю на том же круге, где мы были с твоим ненаглядным братцем. В то же время.

— Договорились.

И тут все уставились на меня. Ну что опять-то не так? Вроде в этот раз я не стою в одних трусах! Ай, ладно! Плевать! Нужно оплатить учебу!