— Еще вина? — когда восторженные крики стихли, рядом вновь появилась «подавальщица» Рира. Я не стал отказываться и придвинул кружку. Заполнив ее до краев, девушка опустила кувшин и потупила взор. Не уходит, ждет, что я заговорю первым?

Но я молчу. Даже не смотрю в ее сторону. Пусть довольно сложно игнорировать такую милашку, но я справлюсь. Зачем? Хм… паранойя в связке с падением уровня интеллекта и алкоголем — страшная вещь. Однако действенная.

— Господин Старший Адепт, — не выдержав, тихо заговорила она. — Я обязана вам жизнью. Спасибо вам. Скажите, как мне вас отблагодарить? — она наклонилась ко мне и, почти касаясь губами мочки уха, прошептала: — Просите, что угодно.

Со всей силы я укусил себя за внутреннюю часть щеки. Очень больно. И неудобно — проще было бы прокусить губы, вот только каждую секунду в мою сторону кто-нибудь да смотрит. Не стоит лишний раз демонстрировать свою слабость.

Боль помогла отогнать животные мысли и, улыбнувшись, я ответил:

— Прошу тебя верой и правдой служить Богу Тьмы.

Девушка открыла свой прелестный ротик, чтобы ответить мне что-то, несомненно, важное, но громкий мужской голос, заглушивший шум праздника, опередил ее:

— Старший Адепт! Так че там с тренировками?

Я с интересом повернулся, спеша узнать, кто у нас там такой ретивый. «Селянин Грейв. Уровень 7» — рыжебородой мужик из известной четверки. И почему я не удивлен?

Я выступил с речью, в общих чертах обрисовав план развития Ильенты. Хозяйственным делам в ближайшее время уделять внимания ровно столько, чтобы обеспечить себя необходимым для жизни количеством еды. К излишкам не стремиться. Торговлю к черту, хотя, по словам старосты, торговцы все равно давно сюда не приезжали. Налоги тоже не платим, если барон будет возмущаться, поговорю с ним лично. Коли умный человек, то поймет, что оплот, способный сдерживать Тление, куда полезнее, нежели горстка крестьян с их жалкими медяками.

Некоторые из селян пытались возмущаться, но другие под руководством Шона быстро убедили их в моей правоте.

— Никто, кроме Бога Тьмы и его Адептов, не пришел к нам на помощь! — заявил староста, укрепляя тем самым свою и мою власть.

— Так что же, в полях теперь мало работать будем? — удивился один старичок.

— Ровно столько, сколько нужно, чтоб не сдохнуть с голоду. Сказали же, ты чего дед Бек? — устало вздохнул староста.

— Дядь Шон, Старший Адепт, по поводу еды… — неуверенно заговорил Эрг — щупленький парень с проплешиной на макушке. Вроде раньше уже что-то выкрикивал, но пока мне особо не запомнился.

— Говори! — разрешил я.