Я возвращался в Ильенту часа в три дня, двигался с востока и первый наш патруль встретил в паре километров от деревни.

— Спокойно, мужики, не боись! Это наш Старший Адепт! — издали услышал голос Голина. Подъехав поближе, я поздоровался с двумя волчьими всадниками и тремя конниками — людьми барона Гоца.

— Уже объединились, — улыбнулся я. — Хорошо. Давно прибыли? — обратился к новоявленным союзникам.

— В полдень, эм… Господин.

Пожелав караульным удачи, двинулся дальше, смакуя слово «Господин». Не скажу, что получаю удовольствие от чинопочитания, однако подчеркивать свой статус необходимо, иначе потеряешь и без того тонкие нити контроля над ситуацией. С точки зрения людей барона, я — важное религиозное лицо и равный союзник их «Господина». Я — как человек — нормально бы отнесся к обычному обращению на «ты». Однако как первый после Бога Тьмы не могу позволить себе подобного панибратства.

В следующем встреченном патруле было три человека, в последнем же — всего два. У нас не хватает людей, чтобы держать полноценные пятерки. Главная задача караульных — заметить врага и на всех парах нестись в Ильенту. На одних крылатых зомби-разведчиков полагаться не стоит.

Я заметил, что солдаты Гоца периодически поглядывают на меня со странной смесью опаски, недоумения и, кажется, уважения во взгляде. Должно быть, такой эффект вызывает мой текущий статус вкупе с прокачанной «Мрачностью».

В деревне было довольно оживленно — взад-вперед шныряли и селяне, и бойцы Гоца. Люди готовились к бою: укрепляли позиции, возводили баррикады. Перекинувшись несколькими фразами с запыхавшимся Шоном, я узнал, где искать Уну и нашего гостя-барона и отправился к Озеру.

Рядом с источником тоже кипела жизнь. Изначально Озеро Благодати было не защищено и находилось за территорией деревни, но несколько дней назад я велел возвести забор и вокруг него. Так что сейчас люди спешно доделывали то, что не успели раньше. Солдаты Гоца активно помогали жителям деревни и здесь. Правда, поглядывали на них с плохо скрываемым пренебрежением.

Наш гость в компании трех рыцарей сотого уровня и Уны, сидя в тенечке, о чем-то тихо переговаривался с волшебницей. Закованный в отливающие голубым латы, светловолосый улыбчивый мужчина лет сорока с аккуратной бородой увидел меня издали и замолчал.

Барон Шельта Альв Гоц. Уровень 104.

5987/5987.

— А вот и наш дорогой союзник! — воскликнул он, поднявшись на ноги и зашагав навстречу. — Рад знакомству, Дэрк! — барон пожал мне руку и обнял, как старого друга. — Можно обращаться к вам просто по имени?