— Жители Ильенты и примкнувшие к ним жители Шельта, сдайте нам всех Адептов, находящихся в деревне, и выберите себе новых Покровителей! Клянусь честью, если вы это сделаете, мы пощадим ваши жизни!

— Старший Адепт, не ссы, не кинем мы тебя! — горячо зашептал Шон, расположившийся рядом со мной на прибитой к жердям забора горизонтальной доске, представляющей собой отдаленное подобие полатей. На всякий случай староста грозно зыркнул через плечо на остальных селян: и на тех, кто напряженно выглядывал из-за углов домов, и на тех, кто следил за происходящим поверх перевернутых телег.

— Не верьте Цунтеру, — приподняв забрало начищенного шлема, Гоц улыбнулся, обращаясь к Последователям Рюгуса, — он не станет тратить время, чтобы спасти вас и ваши семьи от Тления.

— Во-во! — староста закивал, все еще глядя на своих. — Слушайте, что умный человек говорит! Кроме Адептов Бога Тьмы и этого… как его, — он виновато посмотрел на Гоца, однако тут же вспомнил: — Бога Контроля, до вас никому нет дела!

Я держал себя в руках и внешне выглядел абсолютно спокойным. Возможно, мне это удавалось лишь потому, что я Отблеск. Могу умереть и воскреснуть, могу просто в любой момент перенестись к выбранной точке воскрешения с помощью «Неуловимой Тьмы». А тем, у кого жизнь одна, гораздо сложнее контролировать эмоции. Поэтому до последнего будет оставаться риск получить удар в спину. Да, у рядовых солдат и селян есть разумные причины сражаться на нашей стороне. Вот только оказавшись перед лицом смерти, далеко не все способны сохранить хладнокровие.

— Повторяю! — над ночной Ильентой вновь разнесся голос Цунтера. — Сдайте Адептов, и мы сохраним вам жизнь!

Хорошо, что на «полатях» стоят исключительно лидеры нашего союзнического отряда и только они видят десятки факелов на опушке леса. Моих крестьян могла бы напугать многочисленность врага.

— Могу предложить тебе то же самое, мой дорогой Карл! — беззлобно ответил Альв Гоц. — Забирай своих друзей, оставь деревню, и мы сохраним тебе жизнь.

Даже издали я видел, как нахмурился барон Леронта. Он материализовал черный массивный шлем и водрузил его на голову.

— Да будет так, — Цунтер выхватил из ножен меч и, подняв клинок в воздух, махнул перед собой. — В бой!!! Сокрушим их!!!

С яростным гулом передовые отряды врага ринулись на штурм щупленького деревенского забора.

— Адептов брать живыми! — прокричал вслед воинам барон. — Особенно Дэрка и Уну.

Мы спустились с наших подобий полатей, пригодных лишь для наблюдений и совершенно не годящихся для размещения войск обороны. Все же хилые жерди — это не крепостная стена. Их задача защищать от диких животных да мелких разбойничьих отрядов.