Риндор поймал себя на том, что испытывает даже некоторое восхищение морримами: в их жестоких условиях, в этом безжизненном краю создать такую красоту — это как надо было постараться! А они ведь вовсе не ходили на Запад и не видали даже того, как живут высокие эльфы за горами, не говоря уж о тех, что за морем. То есть всё придумали сами. И это впечатляло.

Риндор всё бродил между колонн и любовался пейзажем, когда одна створка двойных дверей приоткрылась, и внутрь шмыгнул какой-то моррим. Он показался смутно знакомым — для Риндора тёмные в основном были на одно лицо. Но вроде бы это был тот самый, что велел стражникам его пропустить. Однако почему он явился без стука?

Но не успел эльф спросить, как моррим внезапно бросился перед ним на колени, вцепился в край туники и надрывным шёпотом запричитал:

— Владыка, молю, спаси меня из этого ужасного места! Я буду служить вам верой и правдой до конца своих дней, только пожалуйста, давайте сбежим!

Риндор оторопело моргнул.

— Ты же тут работаешь. Разве нет?

Моррим закивал, не поднимая лица.

— Всё так, я управляющий у Её высочества. Но поймите, меня жестоко обманули! Принцесса только поначалу кажется такой любезной и понимающей, она мягко стелет, но спать потом очень жёстко! Эта эльфийка лживая и насквозь гнилая! Когда она звала меня на эту должность, что расписывала всё золотыми розами, улыбалась, а потом, когда обратного пути уже не было, я выяснил, что двух предыдущих управляющих она казнила!

— За что?! — изумился Риндор.

— Да ни за что! Просто повели себя как-то не так или не туда грушу посадили! Разонравились ей, в общем! И я уже чувствую, что тоже начинаю терять её фавор — она то и дело натравливает на меня своё чудовище, и рано или поздно я стану обедом! Я просто не могу так и дальше жить в постоянном страхе, молю, владыка, давайте уйдём прямо сейчас! Поймите, если я сбегу один, она пошлёт за мной войско, и меня убьют, я не смогу оторваться. Но вы — иноземный принц, и вас она не посмеет убивать! Пожалуйста, дайте мне шанс! Вы не пожалеете!

Риндор пытался осознать услышанное. С одной стороны, эльфишек вроде этого управляющего он повидал. Трусоватый, обещает верность до погребальной ладьи, однако Азмараэз он тоже, наверное, что-то такое пообещал, а теперь намылился бежать.

Однако то, что описал этот управляющий, очень хорошо ложилось на собственные представления Риндора о морримах. И в то, что Азмараэз ни с того ни с сего воспылала к нему страстью, Риндор не верил. Страсть — это не про морримов. А вот что принцесса расставила силки, положила приманку и потирает коварные когтистые ручки в ожидании того, когда у Риндора не станет пути назад, и можно будет над ним всласть поиздеваться — вот это было больше похоже на правду.