Азмараэз решила, что визит к светлым назрел, и очень срочный. Она доехала до дворца на спине Гоши — василиска толщиной в ствол вековой липы, которого вырастила из крошечной пиявочки и которого собственных способностей прятаться хватало только на голову. По дороге она обдумывала проблемы: кукурузы оставалось в обрез, магические круги светлых теряли силу без подзарядки, а козы в следующем месяце рисковали остаться голодными. Управляющий, которого она утром наставила на путь истинный ногой, в изящной сандалии, всё ещё висел на грушевом дереве и ждал срока для отчёта по разрядке.

Азма — принцесса тёмных эльфов, хозяйка удела, который она заставила кормить себя и своих людей без помощи привередливых соседей. Двести лет назад она увидела, как едят светлые, и поняла: вот это еда для знати, а не деревянистые грибы и сороконожки. Сто лет назад она поймала странствующих эльфов и заставила их начертить плодородные круги на скальных террасах. Теперь её родня мечтает занять трон, а кузина Алижтинра только что сообщила, что королева собирает продовольственный совет — без Азмы, потому что светлые её не потерпят. Рука Азмы сама рванулась к горлу кузины, но та увернулась и скрылась во дворце....