— Морримы через границу не лазают, — удивлённо ответил он. — Они с парадного входа вламываются, а там это уже дело армии.

Королева засмеялась, и угроза словно бы отступила.

— Ладно, я верю, что ты родич своего короля. Он примерно так же мне в письмах пишет. Добрый улов, Азма.

— Счастлива, что смогла вас порадовать, — пропела принцесса. А Риндор так и остался стоять, чувствуя, что его только что оценили, как ездового оленя.

— Ну что же, идёмте на совет.

Королева сама отвела их в зал совета — пурпурный, с растущими прямо из колонн друзами аметиста. Риндор не удержался и потрогал одну. Она была холодная и ощущалась совсем иначе, чем чёрный кристалл, полученный во время свадьбы от Азмы.

За большим овальным столом уже сидели другие участники: трое тёмных эльфов в богатых одеяниях, на фоне которых дорожный наряд Азмараэз смотрелся обносками, не говоря уж о егерском одеянии Риндора. Чуть поодаль от тёмных — два орка, от которых даже в дверях попахивало. Орками. И ещё чем-то подозрительно кислым. И наконец на самом дальнем конце стола, как можно дальше от орков сидели двое светлых. Которые тут же вскочили, стоило им войти.

— Риндор?! — ахнул один из них. — Что ты тут делаешь?!

— Да вот, — Риндор неловко указал всей ладонью на Азмараэз. — Прибыл с супругой.

Повисла тишина. Эльфы — Салабсант и Харгам — таращились на Риндора. Он не очень понимал, чем заслужил столько внимания. Эти двое занимались науками во дворце, и за всю жизнь он с ними перекинулся, может, парой слов, и то не точно. Они оба были из серых, тусклых эльфов, коренного населения Финэрина, никогда не переходившего горы.

— С супругой? — переспросил Салабсант, и его голос дал петуха.

— Морримкой? — вторил ему Харгам. — Как? То есть… Почему?!

— Возможно, — вклинилась королева, — этот вопрос вы обсудите позже. Мы собрались здесь ради другого разговора.

Эльфы тут же принялись многословно извиняться и кланяться, а королева сделала знак принцессе и Риндору сесть. Все, кто встал при появлении королевы, тут же сели, а Риндор с Азмараэз огляделись.

Трое морримов за столом занимали собой столько места, что втиснуться поближе к королеве было некуда. Садиться к светлым на другой конец стола было бы как-то некорректно, это даже Риндор понимал. Оставалось сесть напротив орков. Что ж… у Риндора желудок крепкий, а Азмараэз вообще и ухом не повела — села и улыбнулась. Орки в ответ оскалили бивни.

А дальше началось то, что Риндор ненавидел всей душой: пустопорожние разговоры. Подчёркнуто вежливые, формальные и совершенно ни о чём. Эльфы сыпали какими-то терминами, морримы исходили ядом, прикрытым комплиментами, а орки ковырялись в носу. Пожалуй, только их вонь не дала Риндору заснуть, и только благодаря этому он понял следующее: