Королева решала, кому из своих родичей поручить проект развития садов и плантаций на склонах эредморских гор. Азмараэз была одним из претендентов. У других тёмных были свои идеи: принц Наржиз с уделом на юге настаивал на развитии скотоводства. Принцесса Зиврез упирала на традиционную кухню из грибов и лишайников — Риндора передёрнуло. Лорд Тажмир, крупный купец, вообще считал, что в Эредморе еду не вырастить, и надо её закупать у соседей. Эльфы и орки явно были на его стороне.

Всё бы ничего, но разговор не двигался с места. Каждый гнул свою линию, не слушая других. Азмараэз ещё как-то пыталась спорить с доводами своих соперников, но те словно её не слышали. Риндор в упор не понимал, зачем он тут нужен и что ему делать, кроме как тренировать стойкость в борьбе со сном. Поэтому когда королева, тоже измученная бессмысленным разговором, объявила перерыв на ужин, он был счастлив.

Ужин проходил в другом зале. По пути туда Риндор отлучился поплескать себе воды в лицо, чтобы проснуться. Но на выходе из купели его взяли в клещи двое светлых.

— А теперь рассказывай! — велел Харгам тоном, не терпящим возражений.

И Риндору ничего другого не оставалось, как рассказать: про трусливого прадеда, про грозного воеводу и жестокий гейс. Умолчал он только о том, при каких обстоятельствах познакомился с Азмой, но его румянец наверняка учёным всё объяснил без слов.

— И как же ты теперь? — Салабсант почесал ухо. — Ты, получается, уволился? Или тебя обратно возьмут?

— Да куда меня возьмут? — вздохнул Риндор. — У меня этот… конфликт интересов. Ну, король, скорее всего, так решит. Да и как я Азмараэз брошу? Она ведь не за красивые глаза со мной связалась.

— А ей-то с этого что? — удивился Харгам. — Или она тебя для контрабанды использовать хотела?

Риндор помотал головой.

— У неё сады на магических кругах, их подпитывать надо. Но только светлой силой. Вот для этого я ей и нужен.

И сам не понял, почему это прозвучало так жалко. Что, если бы принцессе был нужен эльфик для развлечений на досуге, было бы лучше? Но всё равно как-то обидно. Тем более что и на роль источника силы Риндор не годился.

Светлые переглянулись.

— Ты это… насчёт садов. Я понимаю, что она тебе это рассказала, — осторожно начал Харгам. — Но мы с Салом думаем, что она наплела. Ну какие сады на скалах? Ты видел здешние почвы? Вот и мы не видели!

Риндор растерянно моргнул.

— Я видел сады.

Эльфы снова переглянулись.

— Вот прямо близко? И не морок? — уточнил Салабсант.

— Да вот, — Риндор поднял ладони к лицу, — этими самыми руками корни щупал только сегодня. У меня перед окнами яблони, на них яблоки зреют. Ели их сегодня на обед как раз. И кукурузы там поля до горизонта, где-то от середины горы вниз и вся долина.