Однако Азмараэз упорно вела его всё выше и выше, а потом в глубину под сводчатые потолки, сквозь аркады и наконец в уютный внутренний дворик с прудом. В пруду цвели кувшинки и плавали яркие разноцветные рыбки, и Риндор так засмотрелся на это, что не сразу заметил королеву.

— А вот и вы, — прозвучал насмешливый голос, и Риндор наконец оторвался от созерцания воды, чтобы увидеть его обладательницу.

Королева оказалась миниатюрной морримкой с кожей цвета потемневшего серебра и глазами такими ярко-лиловыми, что почти алыми. О том, что это именно королева, красноречиво свидетельствовала лёгкая золотая корона с сияющими разноцветными камнями у неё на голове. Одета она была под цвет глаз в чуть розовато-алую мантию, из-под которой виднелись изящные ступни в золотых сандалиях. Риндор наконец вспомнил о манерах и поклонился.

— Хм, надо же, и правда светлый эльф, — заметила королева. — Живой и такой же расторопный, как посол Финэрина.

Азмараэз тоже склонилась перед Её величеством, сделав ещё какой-то закрученный финт рукой.

— Царственная кузина, разве посмела бы я вас обмануть? — пропела она сладким голосом, от которого у Риндора внутри всё вспыхнуло. И потому, что этот голос творил с ним, и потому, что как смеет его собственная супруга расточать это богатство на кого-то ещё!

— Ты полна сюрпризов, Азма, — заметила королева. — Так что, твой златовласый красавец говорить-то умеет?

Она сама милостиво говорила на эринэльдском, причём очень чисто, так что Риндор всё хорошо понимал.

— Да, Ваше величество, — глухо откликнулся он, совершенно теряясь. Он никогда не общался с чужими правителями и плохо представлял, как это делать.

— Посол сказал мне, что ты доблестный воин, — произнесла она и взмахнула рукой. — Поднимись и подойди.

Риндор так и сделал, но взгляда от пола не оторвал. Внимание королевы его смущало. Где он там доблестный? Всю жизнь в лесу просидел, даже не воевал никогда.

— Скажи, чем ты занимался на родине?

— Охранял королевский лес, Ваше величество.

Риндор ухитрился не развести руками и поздравил себя с успехом.

— От кого же надо его охранять? — поинтересовалась королева.

— Ото всех, кому не положено в него заходить, — отчеканил Риндор. — И тех, кто хочет проникнуть через его границу в Финэрин.

— И что ты делал с теми, кто пытался?

— Предупредительный над левым ухом, второй — на убой.

Законы границы Риндор знал назубок, так что это был лёгкий вопрос.

— И что, — голос королевы стал опасным, — морримов тоже убивал?

Риндор от неожиданности посмотрел ей в лицо. Опасное, насмешливое, но с затаённой угрозой.