Светлые дружно закивали и начали расписывать там что-то про кислотность и жирность. Аппетит у Азмы окончательно пропал.

— Да что ты себе позволяешь, отброс?! — заверещал кузен Наржин. — Ваше величество, кто это вообще такой?! Надо его вышвырнуть отсюда!

— Я тебе вышвырну! — вскинулась Азма. — Или забыл, как я тебя на дуэли размазала в прошлом году?

— Извинии-и-ите! — встал один из светлых. — Ваше величество, Фариндорэль из рода Дуинлос — член королевской семьи Финэрина, служивший короне верой и правдой двести лет. Это герой, хранитель королевского леса и защитник нашей страны. Оскорбляя его, ваш родич оскорбляет Финэрин!

Королева сузила глаза и перевела этот острый, как лезвие, взгляд на кузена.

— Наржин, Азма добыла ценного специалиста и укрепила наши связи с Финэрином. А чего достиг ты?

Кузен забулькал и не нашёлся с ответом.

Королева улыбнулась Риндору.

— Светлейший Фариндорэль, как вы оцениваете шансы Азмараэз на успех с её кукурузным проектом?

— Хорошо, — угрюмо сказал Риндор. Азма расплылась в счастливой улыбке. Вот оно! Это угрюмое лицо он делает, когда стесняется! Ну какой же милашка! — Господа учёные вызвались нам помочь всё устроить.

Королева подняла бровь. Ещё бы! До сих пор эти два серых эльфа только топили проект Азмы, а теперь — вызвались помочь!

— Да, мы с радостью! — подтвердил второй. — Фариндорэль рассказал нам, какие потрясающие методики там применены, мы просто обязаны в этом поучаствовать! Преумножение мудрости — великая ценность для всех эльфийских народов!

— Понятно, — улыбнулась королева, а потом помрачнела. — Значит, осталось сторговаться по навозу…

Глава 13. Совместная кукуруза

Обратно ехали большой делегацией. Королева отправила с учёными группу стражников на случай нападения по дороге. Риндор то и дело на них посматривал и наконец спросил:

— А чего ты своих стражей не взяла, когда туда ехали?

Азма вздохнула.

— Да они у меня… Не очень. Я как-то справляюсь сама обычно, а стража больше для красоты.

— Это я заметил, — эльф скрипнул зубами. Неужто ревнует? Азма сладко поёжилась. Но Риндор вдруг продолжил: — Ты не будешь против, если я из них сделаю нормальных стражников?

— Только не уродуй! — прыснула Азма.

Риндор набычился, но теперь принцесса уже знала, что это он так стесняется.

— Ничего не обещаю, — буркнул светлый. — Если не сумеют уворачиваться, могут и огрести.

Азма подогнала Келебжау поближе и тронула супруга за рукав.

— Ты такой замечательный! — выдохнула она, пока не успела испугаться собственной откровенности.

У Риндора покраснели уши!

***

При помощи Сала и Харгама круги всё же удалось напитать. Все трое выложились досуха и валялись после этого в кукурузе, куда не долетал пыльный ветер.