— Кто-то непростой их ей чертил, — заключил Сал. — Явно не первый попавшийся охотник. И где взяла-то?

— А помнишь, как-то раз твой двоюродный дед в Золотой лес на обмен опытом ездил? — прикинул Харгам. — Ещё вернулся на месяц позже и кутил потом в Озёрном городе ещё месяц непонятно на какие шиши?

— Точно! — Сал ударил кулаком о ладонь. — И он не один ездил, а с двумя друзьями, они тоже учёные не последние.

— Ну вот и раскрылась тайна, — усмехнулся Харгам. — Всё хорошо, что хорошо кончается.

— Спасибо, что нашептал мне про навоз, — серьёзно сказал Риндор. — Я бы сам не подумал.

— Да ты вообще смельчак, при тёмной королеве такие темы поднимать! — хохотнул Сал. — Морримская знать все брезгливые до жути. Не будь ты супругом принцессы, могли и казнить за такое!

Риндор пожал плечами. Не казнили же. И даже сторговались.

Учёные ушли, а Риндор решил ещё полежать в теньке. Солнце до земли сквозь густые заросли не добивало, ветер не задувал… Внезапно Риндор понял, что это не просто свойство кукурузного поля. На террасу наложено такое же волшебство, как на арочные проёмы дворца. Выходило, Азма тут изрядно поколдовала, чтобы эти сады выжили в горном климате. Почему-то это вызвало гордую улыбку — как будто Риндор имел к заслугам Азмы какое-то отношение.

Да и вообще, дать жизнь такому количеству растений в таком безжизненном месте… Азма — потрясающий талант. Это ведь надо было всё придумать, спланировать, поддерживать… И всё в одиночку, наперекор кривотолкам и активному вредительству. Риндора всегда впечатляла тихая сила — способность год за годом планомерно достигать своих целей. И Азма потихоньку становилась его кумиром.

— А вот и ты!

Шорох шагов по меже Риндор слышал давно, а потому не вздрогнул, но чуть покраснел, застигнутый за восхищёнными мыслями. Азма села на землю рядом, не задумываясь о том, что дорогие шелка запылятся. Сорвала жёлтый лист и принялась теребить его в руках. Риндор рискнул глянуть ей в лицо.

— Ты чего такая грустная? — выпалил он бездумно.

Вроде же сады напитали, всё идёт как надо, разве нет?

Азма вздохнула ещё тяжелее.

— Да ничего такого… Просто… Я рада, что ты меня поддержал. И что привлёк на мою сторону сородичей. Я правда это очень ценю. Просто немного грустно, что это… Ну, там, во дворце, я думала, что у тебя есть личные причины. Но, как я понимаю теперь, я была чересчур оптимистична.

— Какие личные причины? — нахмурился Риндор.

— Ну вот, — горько усмехнулась Азма, — ты даже не понимаешь, о чём я.

Они помолчали.

— Слушай, — снова заговорила принцесса, — а ты когда мне плащ подарил… Зачем ты это сделал?