Мари закрыла глаза и вцепилась в спинку стула. Она сидела боком, на самом краешке, боясь отключиться, потерять сознание и упасть прямо к ногам незнакомца. Сквозь шум в голове и бешеный стук сердца она слышала гулкое эхо от неспешных размеренных шагов. Один, два, три… В потоке света, что лился сверху и снизу и был направлен прямо на неё, она чувствовала себя такой беззащитной.

«Я не сдамся, ни за что не сдамся. Не покажу, насколько я боюсь его. Никогда». Она невольно распрямила плечи, но голову не подняла. Сидела, кусая губу и глубоко и часто дыша. Шаги приближались, сейчас она слышала их за своей спиной. Поняла, что незнакомец остановился, а потом почувствовала, как он коснулся её волос и, взяв один локон, пропустил его сквозь пальцы. Ей так хотелось обернуться и посмотреть на него, хотя бы из любопытства, но она не решалась. Только сильнее вцепилась в спинку стула.

Почему девушка, что сидела перед ним, так волновала его сердце и душу, Джан понять не мог. Она дрожала, и не от холода. Подол платья, свободно лежавший на полу, подрагивал. Но по мере того, как он подходил ближе, плечи девушки распрямлялись, и это вызвало в нем не только гордость за дочь своего врага, но и… улыбку. А он так искренне улыбался первый раз за много лет. Храбрая малышка, просто так, без боя, она не уступит. Он оценивал её, пусть и со спины. Узкие плечи скрывались под густым водопадом светлых волос. Волос, напоминавших песок в пустыне в ночь, когда на небе царит полная луна. Джан снова тряхнул головой: возможно, это всего лишь игра света и тени, в почти кромешной темноте огромного холодного зала. Неярких маленьких ламп, расположенных вдоль всего края круглого подиума. Он протянул руку и коснулся волнистого потока лунного света, желая удержать его в своих пальцах. Такая мягкая, шелковистая прядка, с едва уловимым запахом жасмина.

Нет, всё было бы слишком легко. Слишком сказочно и неправдоподобно. И глупо было надеяться, что девушка, сидевшая к нему спиной, была той, что являлась к нему во сне каждую ночь. Той, которую он так сильно желал. Наверное, именно эта иллюзия являлась причиной такого бешеного сердцебиения, никак иначе. Хватит предаваться мечтам, он должен помнить, почему он здесь. Кем бы ни была эта девушка, прежде всего она дочь его врага.

Джан выпустил локон из пальцев и сделал еще несколько шагов, обходя стул.

Мари замерла. Приоткрыла глаза и увидела, нет, не пол, а пару до блеска начищенных мужских туфель. Кожаных и невероятно дорогих, тут и гадать не приходилось. Без единой морщинки. Стало быть, этот незнакомец поднялся к ней на подиум. И что дальше? Что он сделает дальше? Сердце в груди стучало так сильно, что она с трудом услышала тихий, но такой сильный и властный голос: