Мужчина явно смутился. Пробурчав что-то про правила и порядок, он вернулся к разбору ящиков с едой и одеждой. А я развернулся к остальным. Мария смотрела на обнимающихся девушек с подозрением.

— Мир дворян весьма тесен. — ответил я наконец, обращаясь к Виктору. — Мир титулованных дворян еще теснее. Мир титулованных дворян, попавших в опалу к высшей знати, или императорской фамилии, совсем крохотный. А тех, чья опала передается по наследству — и кто при этом не сидит в какой-нибудь тюрьме, или не болтается в петле, — вообще почти нет. Немудрено, что две юных девушки, почти ровесницы, из столь узкого круга, знакомы.

Радость встречи после моих слов слегка поутихла, и Юля обратилась уже ко всем, сделав изящный книксен. В ее облегающем черном костюме с высоким воротом и виднеющихся из-под него колготках это смотрелось весьма соблазнительно.

— Да, простите за мою невежливость, почтенные. Мое имя — Юлия, из баронского рода Горских. Моего отца подставил и ввел в опалу один из Сиятельных Князей. Так что сейчас я — простая медсестра, пусть и в лучшей клинике страны. А точнее, была до вчерашнего дня. Вчера господин Лихачёв, лечившийся недавно в нашей больнице и… отстоявший мою честь и здоровье перед одним человеком, сделал мне предложение о работе. А когда я услышала, что он не постеснялся принять к себе другую жертву старинной несправедливости… Я не смогла отказаться.

Тяжело вздохнув и выдержав короткую паузу, Юля добавила:

— К тому же… все эти недавние события… Услышав, что смогу сражаться, что меня допустят к бою, я не могла отказать. Не могла спокойно смотреть, как к нам в больницу прибывают все новые искалеченные маги…

— А разве можно набирать в отряд тех, кого по закону не допускают в армию? — подал голос Григорий. — Барон, вы это…

— Согласовал. С Лопатиным-старшим я тоже говорил. Всё можно. Наверху сидят не идиоты. Все понимают, что старый мир стоит у пропасти, и не стоит цепляться за былое, или за чью-то там личную честь.

Горская облегченно выдохнула. Из нее словно вынули какой-то металлический штырь, державший ее все это время в напряжении. Ведь я звонил Лопатину уже после нашего разговора — а сообщить девушке об окончательном решении по ее вопросу обязан был только лично.

Но она все равно приехала, несмотря на неопределенность. Теперь вся накопившаяся за день усталость выплеснулась — и Горская обессиленно рухнула в объятия Алисы.

— А как вы вообще познакомились? — обратилась к девушкам Мария. Видимо, услышав про спасенную мной честь девушки, а может про ее затруднительное положение, бывшая графиня заметно смягчилась. — Неужели где-то есть что-то вроде клуба для ссыльных и опальных?