— Знакомо? Вам?..
— Господин!!! — схватила вдруг меня за руку женщина. — Господин, прошу вас, будьте ей крёстным! Нареченнным отцом! Ведь без вас… без вас…
Я улыбнулся, передавая дрожащую девочку матери. Кивнул.
— Я не очень разбираюсь в этих ритуалах. Но не имею ничего против. Правда, если нужно личное присутствие — увы, дел по горло.
Тут уже генералу пришел черед усмехаться.
— А вы не переживайте, Ваше Благородие! Вы только что, можно сказать, в купальню ее окунали? Окунали! Эта жижа столько наших сегодня исцелила, что ничуть не хуже святой воды! Так что вот, считай, и покрестили!
А затем, покопавшись у себя под камзолом, вынул что-то блестящее серебром.
— А крест… Вот, свой вам дарю! И не отнекивайтесь! — добавил он, видя испуг на лице простой женщины. — Нечего! Я, вообще-то, карьеру начинал как полковой священник! Так что такие дела, в общем. Без молитв и прочего, по-простому, но вот я, отставной генерал и священник Семён Михайлович Кутузов, из генеральского да маршальского роду, назначаю барона Дмитрия Алексеича Лихачёва крестным отцом девочки по имени…
— Елизавета! — кое-как подошел к нам один из мужчин, только-только очнувшийся, но разговор услыхавший. — Елизавета Попова, Ваше Превосходительство! Я батя её…
— … По имени Елизавета Попова, во Христе чье имя будет… будет…
— Валентина. — с улыбкой подошла к нам та самая девушка, которой кровь первой исцелила руку. — Значит, здоровая. Глупые суеверия, конечно, но согласитесь символично?
На том и порешили. А затем, как только небольшая церемония окончилась, за нашими спинами раздался деликатный кашель:
— Кхм. В крови чудовищ у нас младенцев еще не крестили. Предлагаю вам пройти с нами, господин Лихачёв. Нам нужно у вас кое-что выяснить.
Глава 3 Агенты
Российская Империя. Местоположение неизвестно.
Даниил Лопатин шел по длинному узкому коридору. Он уже много лет руководил боевым крылом имперской службы безопасности и давно привык к этому месту. К этим тусклым красноватым лампам в железных решетках, к десяткам метров бетона над головой и висящим всюду подавителям маны.
Хотя нет, к невозможности творить чары маг не привыкает никогда.
А еще Лопатин до сих пор не привык к тому, как часто здесь теперь бывает Император.
— Ваше Величество! — степенно поклонился он, отворяя тяжелую стальную дверь и входя в вытянутую овальную комнату. — День добрый. Если, конечно, можно так выразиться.
Он вошел посреди разговора. Михаил Павлович что-то раздраженно выяснял у Трубецкой, возглавляющей уже аналитический отдел той же службы безопасности. Монарх, однако, встал из-за стола и пожал Лопатину руку.