А то, что эту мелочь предварительно подкупили, или запугали — не в счет. Есть подозрение, что и почти полное отсутствии при пермском прорыве сильных магов — не простая случайность.

Но это нужно еще доказать. А еще нужно не допустить чрезмерного усиления власти стародомцев на местах. Император-то далеко, он мне лично ничем не мешает. Да и отношения с ним я уже выстроил. Он явно сам опасается потерять власть, опасается хаоса. Я ему полезен, а он полезен мне.

Строгановы вот близко. И отношения с ними я выстраивать не собираюсь. А вот что я точно собираюсь сделать — так это воспользоваться свежесозданными армейскими структурами для всяческого противодействия князьям.

Да, я и сам хочу стяжать как можно больше власти и взобраться на вершину пищевой цепи. Только вот мне это нужно не для набивания брюха и карманов, не для того, чтобы творить произвол и хранить свои мелочные секретики.

Я уже видел, чем оборачивается безвластие и интриги перед лицом серьезной беды. Я уже видел, к чему приводит страх господ перед собственным народом в час, когда только единство страны может спасти от порабощения и превращения людей в пищу.

Повторять этого — или дать это повторить моим старым «друзьям» я не собираюсь. Я уже достаточно просидел в мире мертвых, чтоб спокойно смотреть, как в него обращают мир живых.

Мы с графом молча сидели, распивая каждый свой напиток. Я размышлял, он, судя по дергающейся жилке у виска, тоже. На строительном поле ругались и гремели инструментами рабочие. За ближайшие полтора-два месяца они должны возвести для нас неприступную цитадель по последнему слову техники.

А затем эта крепость взмоет в воздух — и пусть кто-нибудь только попробует открыть портал в радиусе ее орудий!

В кармане запиликал телефон. Тишина, разорванная этим писком, вмиг исчезла. Меньшиков, закряхтев, откланялся и стал собираться в дорогу. А я, отойдя чуть в сторону, взял трубку. Звонил Лопатин.

— Добрый вечер, господин Лихачёв. Спешу сообщить вам важные новости. Думаю, вы будете первым, кто узнает.

— Я весь внимание, Даниил Григорьевич. — с искренним интересом ответил я. Вот и налаженные связи прорастают уникальной информацией.

— Это радует. Потому что должен вам сообщить, что послезавтра, в восемь часов утра по местному времени, на территории Пермской Императорской Академии Магии состоится первый смотр личного состава Особого Корпуса Обороны. Так было решено назвать ваш новый корпус. Сокращенно — ОКО.

— Как пошло. — хмыкнул я.

— Может и пошло. Зато красиво! Надеюсь, вы меня услышали, Ваше Благородие.