Суровые северные воины расправлялись с едой как с врагом, огромный рыжий мужик с длинной бородой, местами заплетённой в косички, с рычанием набросился на жаренную баранью ногу. Мой кубок не оставался пустым, стоило только допить, как он снова наполнялся. Я только потом заметил, что Никс с Асил из своих практически не пьют, видимо, чтобы не доливали. На меня командир смотрел с некоторой долей сочувствия, видя, как меня уже немного пошатывает.

В голове очень быстро зашумело от выпитого, перед глазами поплыл туман, гомон зала начал раздражать. Я бы с удовольствием ушёл с этого праздника, но, будучи на нём не последней персоной, нельзя было покинуть зал, не упав в грязь лицом, так что приходилось терпеть.

Неожиданно двери зала распахнулись, привлекая всеобщее внимание тем, что им не предшествовало объявление входящих. Через порог перешагнул высокий человек в чёрном дорожном запылённом плаще и широкополой шляпе. За его спиной стояло двое мужчин, закованных в тускло поблескивающие латы. Сбоку от воинов можно было заметить испуганно жмущегося мальчонку, который обычно подсказывал церемониймейстеру, кто пришёл.

Наконец раздался возмущенный, но всё равно громкий и разнёсшийся по всему залу голос церемониймейстера:

— Старший Ищущий истину империи Минор!

На пару мгновений зал окутала гробовая тишина, которую разорвали возгласы с разных концов зала.

— Имперский цепной пёс!

— Охотник за головами на службе императора!

— Старший — значит, при нём должен быть младший из богов в качестве покровителя и помощника!

— Что эта тварь тут забыла⁈ Кто его пустил⁈

— Да как он смеет тут появляться⁈

Люди возмущались, кипя негодованием, а вот у меня всё внутри застыло. Ищущих истину было очень мало по одной простой причине — это были монстры, способные поймать даже младшего бога. Они сами всегда относились к старшим династиям, но принадлежали империи. Идеальные охотники за любым, кто был неугоден или опасен для императора. И при достижении звания старшего Ищущего, к ним приставлялся младший бог из тех, что прислуживали четвёрке старших, приумножая силу охотника и делая его практически непобедимым для простого смертного.

Краем глаза я видел, как насторожилась Асил, как подобрался Никс. Не нужно было быть предсказателем, чтобы понять, за кем принесло этого ублюдка в плаще.

Наши взгляды пересеклись, и Ищущий так и прикипел ко мне глазами. Стоило его рту открыться, как весь гомон в зале мгновенно стих, словно кто-то наложил полог тишины на громогласных северян.

— Я здесь, чтобы сопроводить Архарта Креона Самвеля в столицу империи Минор по указу императора, — в его руке заискрился свиток.