Я пытался вывести его на анализ:
— И кто сделал лучше? Я или в реальности?
Вместо ответа меня ждал следующий эпизод для разбора. Ближе к концу третьего дня я понял, что обучают тут не меня, а ПРОЦ. Хотя нет. И меня, наверное, тоже.
После ужина меня ждало свободное время. К мне приходили все наставники, и мы общались на свободные темы. Так я узнал, что Вера на самом деле Вероника, Дмитрий — известный спелеолог, а Алексей Владимирович — Олимпийский чемпион. Автограф, впрочем, давать отказался.
Ночами я качался в Барлионе, практически все время с Занозой, которая иногда отпускала меня на свидания к Вике. Каждый день я поднимал минимум по уровню, и через неделю перевалил через шестьдесят пятый.
Время тянулось медленно только первый день, а потом понеслось вскачь. В конце первой недели, Вероника пришла после ужина одна, без перчаток и в тапочках. У неё были крохотные ухоженные ногти кроваво-красного цвета на правой руке. А вместо левой — металлический протез.
— Завтра тебе включат ПРОтокольный Центр обработки данных, — сказала она, наливая кофе.
Она поставила передо мной чашку с дымящимся напитком, после чего отодвинула стул, стоявший рядом, повернула его ко мне, и села, закинув левую ногу на правую. Тапочек остался на полу, и я уставился на металлическую лодыжку.
Тут и без протокольного центра, быстренько сопоставив перекрестные данные, я многое понял, и отвел взгляд от её ног.
— Вы — Вероника Аксенова?
— Правильно, — кивнула она. — Знаешь, почему я пришла сегодня одна?
— Догадываюсь. Это связано с покушением на майора Аксенова?
— Подполковника, — она сжала губы. — Хотя… Да, тогда он ещё был майором, внеочередное звание было присвоено посмертно.
— Соболезную.
Аксенова смотрела как бы сквозь меня. Обсчитывает мою искренность? Я заставил себя замереть и ответить ей смелым взглядом.
— Я пришла сегодня потому, что это последняя возможность поговорить без использования ПРОЦа.
— У вас преимущество, ведь вы можете его использовать, а я — нет.
— ПРОЦ не только помогает, но и записывает. А история которую мы с тобой будем обсуждать, не для протокола.
— Получается, вы можете записать то, о чем мы говорим, а я — нет?
— Да. Но я смогу обмануть слежку, а ты — нет.
— Э-э-э… Неужели вы думаете, что другие инструкторы не доложат о нашем разговоре?
— Доложат, конечно. О том, что мы с тобой остались вдвоем. Ведь мы же отличная команда, и в реале, и в Барлионе, все время вместе.
Я бросил на неё взгляд:
— Заноза?
Аксенова кивнула:
— Да. Не похожа?
— Хм… Ну, ты там ведешь себя совершенно по-другому.
Вероника поджала губы: