Впрочем, то, что было под конец, — как раз-таки спасло меня от неминуемой отправки к репликатору. Это мимик, выстрелив в разные стороны гибкие щупальца, уцепился за стволы и ветви близлежащих деревьев и остановил мое падение в паре метров над землей. Я повис лицом вниз, раскачиваясь на черных тягучих тросах, будто в гамаке.

Уф…

На то, чтобы прийти в себя, понадобилось добрых полминуты. Мимик, растягивая щупальца, аккуратно спустил меня на землю, и я, успокаивая дыхание, огляделся.

Зашвырнуло меня относительно удачно. Появись я метрах в двадцати к югу или западу — угодил бы прямиком в пропасть, и там, наверное, даже мимик не спас бы — цепляться было не за что. Да, впрочем, и без этого опасностей хватало — меня могло бы, например, впечатать в скалу или в ствол дерева. Или все же Телепортация не предполагает риска мгновенной смерти и корректирует точку выхода так, чтобы игрок находился в относительной безопасности?

Ладно, поживем — увидим. Надо набрать статистики. Пока же, исходя из того, что я вижу, Проклятый лес очень плохо подходит для подобного рода передвижений. Слишком причудливый ландшафт, богатый на неприятные сюрпризы.

У меня уже было некоторое представление об общем устройстве биома — из короткого презентационного видеоролика, которые демонстрируются во время загрузки игры. Судя по нему, в центре Проклятого леса возвышается огромный вулкан. Склоны его с высоты выглядят относительно пологими и ровными, но это из-за того, что заросли густыми лесами, похожими на джунгли. Но под этим покровом все не так просто. На видео было заметно, как из-под зеленого ковра то и дело виднеются огромные темные шрамы пропастей. Где-то, наоборот, будто острова посреди океана, торчат голые скалы. В верхней части горы показываются даже потеки раскаленной лавы. То есть вулкан действующий, и наверху, должно быть, горячо. Это видно и по заволакивающей его склоны пепельной дымке.

Я принюхался. Да, капсула виртуальной реальности даже передает легкий запах пепла и серы, хотя самого дыма не видно. Судя по координатам, я нахожусь почти у подножия горы, едва на четверти пути к вершине. Сюда доносятся только слабые отголоски извержения.

Ну и где искать Айю?

Проверил сброшенные ею координаты. М-да, далековато. Чуть больше двух километров по прямой почти строго на запад. Но по прямой здесь двигаться, мягко говоря, затруднительно.

Я осторожно подошел к краю пропасти, заглянул вниз. Дна не видно — метрах в десяти подо мной колышутся кроны деревьев с крупной густой листвой. С обзором здесь вообще туго — заросли кругом такие буйные, что уже метрах в двадцати взгляд упирается в сплошную зеленую стену. На нижнем ярусе господствуют кустарники с длинными, как клинки мечей, листьями, растущими плотными пучками. Над ними вздымаются узловатые кривые стволы деревьев с серой морщинистой корой. Они очень толстые у основания — пожалуй, метров по пять в диаметре, а то и больше. Но на высоте начинают ветвиться, распадаясь на несколько отростков, и в итоге в районе кроны охватывают огромную площадь, нависая над головой, как зонты.