Я обернулся. Медленно, очень медленно, искоса оглядывая заросли позади себя.
Вроде бы никого. Густые кусты с метелками длинных и узких, как клинки, листьев, свисающие с ветвей лианы, поросший мхом валун, похожий на наковальню. А чуть правее…
Вот оно!
Страха не было, я ведь уже однажды сталкивался с таким. Но все же было не по себе — в груди все сжалось, будто во время прыжка.
Ствол дерева позади меня вспучился. Толстая растрескавшаяся кора отслоилась от него огромным пузырем, быстро меняя цвет и становясь из зеленовато-серого совершенно черным, стекающим вниз, будто чернильная клякса. На поверхности ее вспыхнул составленный из мелких огоньков рисунок ящерки, изогнувшейся буквой S.
Почти в тот же момент моего слуха коснулся знакомый голос.
— Здравствуй, Террел.
Глава 16
Очнулся я от настойчивой вибрации в области запястья. Вызов по смарткому. Ошарашенно взглянул на высветившуюся в воздухе аватарку Венди. Огляделся, скользя взглядом по матовой белой поверхности, расчерченной светящимися линиями на квадраты. Прямо передо мной висело виртуальное диалоговое окно из игры — так называемое меню паузы.
Я что, умудрился заснуть прямо в VR-капсуле⁈
Так и есть. Я стянул с лица маску, с изумлением отметил время на часах. Уже почти девять утра! Так что я не просто задремал, а конкретно вырубился и проспал несколько часов. Голова была тяжелой, веки все еще слипались. Хорошо хоть ложемент в капсуле удобный — упругий, подстраивающийся под положение тела. Так что руки-ноги не затекли.
Смартком продолжал надоедливо вибрировать и я, наконец, ответил на вызов Венди.
— Фрост, да что с тобой? Уже минут пять не могу достучаться! Хотя видно же, что ты онлайн.
Она была права — я даже из игры не вышел полностью и был сейчас в подвешенном состоянии. Меню паузы нужно для того, чтобы, например, отлучиться куда-нибудь из капсулы, сохраняя при этом свое местоположение в игре. С одной стороны, это хорошо. Я даже таймер пустотного апокалипсиса продолжал отматывать назад. Но какого черта вообще произошло⁈
— Фрост! — чуть не плача, повторила Венди.
Судя по звукам на заднем фоне, она от кого-то ожесточенно отбивалась. Хлопки выстрелов, топот, сбивчивое тяжелое дыхание, отдаленные выкрики. Кажется, я расслышал голос Рико.
— Mierda! Еще один справа! Диас, сюда! Держите проходы!
— Да что там у вас? — окончательно проснувшись, встрепенулся я. — Вы где?
Я вернулся в игру. Сам я был на том же самом месте в Проклятом лесу, где встретился со вторым мимиком. В расщелине рядом шумел ручей, за кустами справа шуршал какой-то крупный моб размером с кабана, но в остальном было тихо. И в этот раз гораздо более солнечно и умиротворенно — золотистый свет пробивался сквозь листву, даже птахи какие-то щебетали в ветвях. Но картинка, конечно, обманчивая.