В самом же центре, обрамленная обсидиановыми дугами, будто бриллиант оправой, чернела огромная сфера, наполовину утопленная в пол.

Я зашагал к ней — больше тут ориентиров все равно не было.

Когда подошел ближе, увидел, что сфера не сливается с полом, а медленно вращается в соответствующей чашеобразной выемке, едва не касаясь ее стенок.

Эта штука, хоть и выглядела максимально просто, притягивала взгляд и странным образом подавляла, будто гипнотизировала. Она была не просто черной, а абсолютно, всепоглощающе черной — без малейшего намека на блики. Это рождало причудливые оптические эффекты. Пока я шел к ней, частенько казалось, что это и не сфера вовсе, а просто бездонная дыра в пространстве. Непонятно было, осязаемый ли это объект или некий энергетический пузырь. Но прикасаться к нему точно не хотелось.

Я замедлился и начал огибать сферу по дуге, окидывая ее взглядом. По краям выемки, в которой она парила, через равные промежутки выступали клиновидные каменные возвышения. Кажется, двенадцать, как на циферблате старинных часов. На верхней грани одного из них я заметил неглубокую выемку в виде человеческой ладони. Положил на нее свою, и оказалось, что отпечаток великоват — такая лапища, должно быть, принадлежала великану метра в три ростом.

Однако панель сработала — отпечаток ладони коротко вспыхнул, и в воздухе развернулся вполне привычный голографический экран, сотканный из тонких голубоватых линий.

— Добро пожаловать в Цитадель Пустоты, иерофант.

Голос принадлежал не Войду — приятный, женский, — и это меня даже обрадовало. Снова встречаться с Вершителем лицом к лицу не очень-то хотелось. От одного его голоса все внутренности дрожали, да и вообще ощущения были не из приятных.

— Я — Этерия, распорядитель Цитадели. Сам Войд редко входит в контакт со своими последователями. Поэтому чаще всего ты и другие члены культа будете общаться со мной.

— Хорошо. Расскажи подробнее об этом месте.

— Цитадель Пустоты — сердце культа Войда. Здесь, соприкасаясь с Пустотой, ее служители получают от Вершителя новые силы. И сами усиливают его. Однако сейчас Цитадель в запустении. Тебе и твоим единомышленникам предстоит отстроить ее заново.

— Как?

— Так же, как в свое время Странники строили свои города в осколках миров, которые вы называете стабами. Они умели превращать энергию Пустоты в материю, создавая из нее все что угодно. Войд — единственный из вернувшихся Странников, который готов поделиться с людьми этим знанием. В обмен на службу.

Я пробежался взглядом по открывшемуся окну управления Цитаделью. Дизайн был своеобразный, в духе Странников, но в целом интуитивно понятный. Что-то вроде меню строительства в какой-нибудь компьютерной стратегии. Имелась шкала основного ресурса — Энергии Пустоты. Тратиться этот ресурс мог на строительство различных зданий — кузницы, казармы, хранилища, какие-то загадочные конвертеры. Судя по всему, можно было расширять даже саму платформу, на которой располагалась Цитадель. Часть проектов была открыта, часть — скрыта темными фильтрами, даже описание пока не было доступно.