После его слов я расхохотался, чем вызвал удивление на его лице…

— Что смешного? — нахмурился он.

— Ситуация, — достал я из пакета бутылку дорогого алкоголя и поставил перед ним. — Держите, в знак наших будущих дружеских отношений.

Сабит недоверчиво посмотрел на бутылку, потом на меня…

— Это взятка?

— Нет, просто подарок, — с улыбкой ответил я и жестом попросил придвинуться поближе. После чего подался вперёд и заговорщическим тоном продолжил: — Видите ли, я согласился на эту должность только из-за стажа. Работать и выживать на сорок унов я не собираюсь, так как сие волонтёрство может привести к голодной смерти.

— И что ты предлагаешь? — в его глазах появился интерес.

— Я хочу купить дом в Аралке, а затем уйти работать в наёмники. Риск высокий, но и деньги хорошие. А вы могли бы по-прежнему выполнять обязанности участкового Аралки и прикрывать моё отсутствие. Взамен я стану отдавать вам всю свою зарплату… Все сорок унов.

Сабит присвистнул и откинулся на спинку стула…

— Серьёзное предложение, — он задумчиво потёр подбородок. — И ты готов отдавать всё?

— До последней монеты, — кивнул я. — Мне нужен только стаж и отсутствие проблем.

— Ну, тогда мы точно поладим, — расплылся в улыбке Сабит. — Можешь считать, что мы договорились. Я буду делать за тебя все отчёты — заполнять все бумаги и прикрою от проверки, которых здесь никогда не бывает, — усмехнулся он. — Тебе же только нужно будет появляться здесь раз в месяц, чтобы поставить подписи и получить зарплату, которую, как мы и договорились, ты станешь отдавать мне.

— Отлично! — протянул я руку, и мы скрепили договор рукопожатием.

Сабит налил себе немного принесённого мной алкоголя в стакан и пригубил…

— Хорошее, — он одобрительно кивнул. — Кстати, вот тебе совет — не говори в деревне, что ты их новый участковый.

— Почему?

— Они от скуки замучают обращениями по всякой ерунде… Украли курицу; кто-то с кем-то подрался; кто-то что-то подозрительное видел в кустах, — махнул он рукой. — Скажи лучше, что ты наёмник, который решил поселиться в Аралке из-за дешевизны жилья. Так твоя жизнь будет намного спокойнее.

— Спасибо за совет, — с искренней благодарностью кивнул я.

— Что же касается дома, — продолжил Сабит. — Если умеешь торговаться, то сможешь купить хороший участок с домом не дороже двухсот унов.

— Так дёшево⁈ — удивился я.

— Да, — кивнул он и плеснул себе ещё горячительной жидкости. — Раньше в Аралке было больше пятисот человек и около двухсот домов. Жители этой и трёх соседних деревень работали на шахте, добывая железную руду. Серьёзное занятие сельским хозяйством в тех местах невозможно из-за каменистой почвы, поэтому местные вели небольшие хозяйства лишь для обеспечения собственных семей. Месторождение железа оказалось небольшим и быстро истощилось. После этого большинство жителей четырёх деревень начали переселяться в другие районы королевства, продавая свои дома за бесценок. А те, кто остался, решили, что они самые умные — скупали недвижимость, надеясь, что цены вырастут, — Сабит усмехнулся. — Но цены только падали. Сейчас же там тридцать два жителя, в основном старики, которым деваться некуда. Так и живут, после смерти передавая свою недвижимость по наследству соседям. Потому как никому другому она не нужна… Так что больше двухсот унов ни за что не плати — это максимум для тех халуп.