Когда я въехал на одну из двух улиц Аралки, то, отвлёкшись на угрюмые местные пейзажи, чуть не сбил рыжую курицу. Резко затормозив, разбудил Еву, успевшую задремать на соседнем сиденье…
— А⁈ Что⁈ Что случилось⁈ — вскинулась она.
— Проснись, красавица — мы уже приехали… Вот, посмотри… Это чудесное место и есть наш новый дом, — хохотнул я и вылез из машины.
Оглядевшись, заметил, как местные жители, бросив свои занятия, словно невзначай начали подбираться к нам. Несколько мальчишек, старушка, беременная девушка, потрёпанного вида мужичок — все они, бросая на меня и машину любопытные взгляды, потихоньку брали нас в кольцо, словно готовились к нападению. Отчего мне даже стало не по себе.
Вдруг из-за ближайшего дома выбежал седой лохматый старик в замызганной кепке. Он размахивал руками и кричал на бегу:
— Это ко мне!.. Это ко мне!.. Отвалите! Разве не видите — гости приехали! А ну, кыш отсюда! — хрипло разгонял он столпившихся односельчан.
Добежав до нас, старик остановился, упершись руками в колени. Его грудь вздымалась от тяжелого дыхания.
— Простите… этих… любопытных, — выдавил он между вдохами. — Здесь… гости… редкость.
Выпрямившись, он протянул мне ладонь, покрытую влажной черноземной почвой:
— Здравствуй, юноша!.. Меня зовут Батол, я — здешний староста.
Я уставился на его грязную руку, невольно замешкавшись. Заметив мое замешательство, старик смутился, виновато улыбнулся и попытался вытереть ладонь о штаны. Результат оказался неутешительным — рука стала лишь немногим чище. Решив не настаивать на рукопожатии, Батол заложил руки за спину и с приветливой улыбкой спросил:
— Так вы к нам по какому вопросу? — при этом его любопытный взгляд скользнул к машине, на переднем сиденье которой оставалась Ева, с растерянностью озираясь по сторонам.
— Здравствуйте, уважаемый Батол! Меня зовут Том Сойер… Рад знакомству.
Я огляделся по сторонам с деловитым видом и продолжил:
— Да вот… Услышал, что в вашей деревне можно купить добротный дом всего за сто унов… Так ли это?
Лицо старосты выразило искреннее возмущение:
— Не, ну сто унов — это совсем не серьезно! Кто вам такую чушь…
— Да-да, всё так! Правильно вы слышали! — внезапно вмешалась сухонькая старушка, ловко оттеснив Батола плечом. Её глаза загорелись предпринимательским огоньком. — У меня как раз есть такой домик… Можем оформить сделку прямо сейчас. Хотите, покажу?
— Акута! Старая ты дура! Что ты влезаешь в мужской разговор⁈ — лицо Батола побагровело от гнева.
Старушка упёрла руки в бока и язвительно ответила:
— Хочу и влезаю! Старый ты козёл! Послушала тебя в своё время, дура, накупила тут жилья, а теперь не могу от него избавиться!