Затем я перешёл к самой драматичной части — как, выследив причину гона на нашем континенте, я обнаружил улики, ведущие к «Неизвестной империи», и решился на рискованную разведывательную миссию. Я не щадил подробностей, описывая опасности и трудности этого пути, а также неожиданные повороты событий, приведшие к тому, что бывшие правители той самой «Неизвестной империи» — Гок Райдан и Наир Зорт — сейчас сидят за этим столом как мои вассалы.

— И всё это время, — завершал я свой рассказ, — я не имел возможности поделиться с вами, Ваше Величество, полной картиной происходящего. Но теперь, когда все ключевые фигуры собрались здесь, настал момент для правды. Перед нами стоит задача сплотить все человеческие государства против пторианцев — этих якобы местных хозяев, рассматривающих людей лишь как пищу и щит от тварей.

Само собой, мои коллеги-соправители Хотор и Марк — вассалы Гок Райдан и Наир Зорт — узнали из этой истории много нового. Они слушали меня очень внимательно, а иногда задавали уточняющие вопросы.

Во время своего рассказа я не отслеживал эмоции окружающих, так как те из присутствующих, чьи чувства в данный момент я хотел бы узнать, являлись высокоранговыми магами, а их эмоции сложно почувствовать даже с моими способностями. Но тут, закончив своё повествование, я по привычке активировал навык Эмпатия и к своему удивлению ощутил исходящие от Макса Арона отголоски сильных чувств — радости и ликования. Озадаченно посмотрев на его лицо, я увидел лишь задумчиво хмурый вид.

Вот это да, вот это выдержка — пролетела в голове изумленная мысль!.. А чему, собственно говоря, он радуется?.. Может, задумал что-то нехорошее?.. Я так и представил себе, что он сейчас встаёт с места и со зловещей улыбкой объявляет: «А теперь давайте добавим жара этой вечеринке!». После чего всё помещение охватывает магическое пламя.

— Да-а-а, ну и поматало же тебя по миру, — нарушил тишину Макс Арон, удивлённо покачав головой и прицокнув языком.

— Согласен, — задумчиво кивнул Наир Зорт, глядя на меня с оттенком уважения. — Зато из каждого своего похода Леонид возвращался с огромным прибытком.

— И на сцене выступал… И торговцем был, и участковым… И даже на заводе работал… — добродушно рассмеялся Хотор, откидываясь на спинку кресла. — Да сколько же в тебе талантов⁈

Внезапно Макс Арон подался вперёд, его лицо вновь стало жёстким и бескомпромиссным:

— Так значит, это вы устроили ранний гон? — проговорил он, недобро уставившись на Наира Зорта.

Бывший император Зорт не дрогнул. Выпрямив спину и глядя в глаза Максу Арону с достоинством, он твёрдо ответил: