Император несколько мгновений изучал моё лицо, словно пытаясь прочесть в нём истину, затем медленно кивнул:

— Хорошо, мы поговорим об этом позже, — согласился он, но его взгляд ясно давал понять: этот разговор будет нелёгким, и мне придётся ответить на множество неудобных вопросов.

Я же с бесстрастным видом продолжил:

— Вордхол и его маги могут стать нашей козырной картой в борьбе с пторианцами. У них совершенно другая школа магии — их дистанционные магические удары, которые называются заклинания, могут атаковать на расстоянии до двух километров.

Император бросил оценивающий взгляд на Хотора и Марка, глядя на них теперь совсем иными глазами — как на потенциальных союзников, обладающих уникальными военными возможностями.

— Я непременно сообщил бы вам обо всём этом, Ваше Величество, — добавил я с почтительной искренностью. — Но хотел сделать это в более подходящий момент, когда мы будем полностью готовы к неизбежному конфликту с пторианцами, когда все элементы нашей стратегии будут на своих местах.

Макс Арон помолчал, обдумывая услышанное, затем решительно кивнул:

— Хорошо, допустим… Я принимаю эти объяснения. Продолжай.

— Это ещё не все новости, — сказал я, собираясь с духом. — Получив проход в долину, нам удалось обнаружить телепортационное устройство древних, маозари. Именно оно является причиной гона тварей, который происходит каждые десять лет.

Император подался вперёд:

— Ты хочешь сказать, что причина этого бедствия уже вам известна?

— Совершенно верно, — кивнул я. — Более того, мы разобрались в управлении этого устройства и временно отключили его. И сейчас только от нас зависит, когда будет гон и будет ли он вообще.

— Это… Это потрясающе!.. Это многое меняет, — радостно и ошеломлённо выдохнул Макс Арон. Он ненадолго задумался, а потом тихо добавил: — Это меняет всё…

— Именно об этом я и говорю, Ваше Величество, — с добродушной улыбкой подтвердил я. — Теперь вы можете в полной мере оценить, почему я был вынужден хранить эту информацию в строжайшей тайне. Только представьте, какие последствия могла бы иметь утечка этих сведений к пторианцам!.. Если бы ящеры узнали о нашем контроле над механизмом гона, человеческая империя Арон мгновенно потеряла бы для них всякую ценность как щит против тварей. Они могли бы попросту выяснить расположение установки и уничтожить её, тем самым навсегда прекратив гон. После этого ящеры сразу перестали бы играть в поддавки и захватили обе человеческие империи с помощью своего высокотехнологичного оружия, а всех людей, кто выживет, распихали бы по своим мелким загонам.