Глубоко погрузившись в свои мысли, я почти вздрогнул, когда в дверь постучали, и секретарь почтительно доложил, что Его Императорское Величество Макс Арон прибыл со своей свитой и уже подъезжает к башни. Я отправился в холл, чтобы лично встретить императора.

Когда Макс Арон зашёл в помещение, я с официальным поклоном поприветствовал его, при этом обращаясь на «вы», так как мы были здесь не одни.

— Ну… Здравствуй, Леонид. Наконец-то мы встретились, — добавил он с многозначительным взглядом.

— Да, я тоже очень рад нашей встрече, — натянуто улыбнулся я, всё-таки немного нервничая. — Прошу следовать за мной, Ваше Величество… В зал совещаний. Там уже подготовлено всё необходимое для нашего разговора.

Отряд личных телохранителей императора, состоящий из элитных гвардейцев, вооружённых калитовым оружием, и невзрачных на вид, но смертельно опасных сотрудников имперской Службы Безопасности, каждый из которых в бою стоил десяти опытных воинов, по его приказу остался ждать в гостиной… Макс Арон явно демонстрировал мне своё доверие, следуя за мной без охраны. Хотя он и сам по себе являлся очень опасным оружием.

Мы в молчании подошли к дверям зала совещаний и я пропустил его вперёд в знак почтения. Зайдя в помещение, император замер на пороге, увидев незнакомых людей.

— И что это значит? — резко повернувшись ко мне, спросил он, сверля меня подозрительным взглядом, а на кистях его рук внезапно заплясали яркие языки пламени.

— Ваше Величество, прошу вас сохранять спокойствие, — мягко сказал я, жестом приглашая его пройти дальше. — Сейчас я всё объясню, и вы поймёте, почему эта встреча организована именно таким образом и кто все эти люди.

Император помедлил несколько мгновений, его проницательный взгляд буравил меня, словно пытаясь проникнуть в самые сокровенные мысли. Наконец, он неохотно сделал несколько шагов вперёд, но всё его существо оставалось напряжённым. Пламя на его руках не исчезло, хотя яркость немного уменьшилась.

— Позвольте представить вам моих союзников и соратников, — начал я, сохраняя официальный тон. — Это Ёся, мой технический директор, тот самый специалист по технологиям древних цивилизаций, о котором я упоминал ранее.

Ёся поклонился, выражая почтение, но в его глазах светилась уверенность человека, знающего себе цену.

— Именно благодаря ему и работе его отдела мы смогли достичь технологического прогресса за такой короткий срок, — добавил я.

У меня были переживания, что император при знакомстве с Ёсей подумает, что я его зачем-то обманываю, мол, и этот щегол тот самый крутой спец⁈ Но он лишь смерил Ёсю оценивающим взглядом и слегка кивнул, словно принимая мои слова за чистую монету.