— Откуда же мне было знать, что в академии есть люди лжеимператора? — не смог смолчать я. — К тому же мне он показался хорошим учителем и неплохим человеком.

— Вот про это я и говорю. Вы совершенно не разбираетесь в людях. Вы должны вести себя в разы осторожнее и никому не доверять, особенно первым встречным. А Вы что делаете? Только закончился инцидент с Хейгом, а Вы спокойно пошли общаться ночью наедине с капитаном судна.

— Да откуда мне было знать, что он окажется предателем?

— Вот про это я и говорю. А что если бы он Вас убил? Вы же наследник империи…

— Можно подумать я выбирал для себя эту судьбу. Я может и не хочу быть никаким наследником.

— Чушь! — фыркнула она. — Вас ждёт великая судьба и многие мечтают оказаться на Вашем месте. Так что никогда не смейте так говорить! — отругала она меня.

— И всё же я не выбирал эту судьбу. И не собираюсь всю жизнь сидеть взаперти, лишь потому, что должен унаследовать большие земли.

— Я и не говорю, что Вы должны сидеть взаперти. Просто нельзя доверять каждому встречному.

— А я и так никому не доверяю.

— Если так, тогда зачем согласились на это испытание? Эти демоны явно замыслили что-то недоброе.

— Сейчас совершенно другой случай. Я чувствую, что обязан попасть в эту академию. А потому, сделаю всё, чтобы так оно и вышло. И не важно, что они замыслили, у них всё равно ничего не выйдет. Вот увидишь, скоро мы выберемся из этого подземелья, и тогда демонам ничего не останется кроме как признать нас.

— И Вы, правда, в это верите? — она с усмешкой посмотрела на меня.

В тот момент даже моему терпению пришёл конец.

— Так, стоп! — я остановился посреди пути, и вопросительно посмотрел на спутницу. — С какой стати ты меня упрекаешь в доверчивости? Не ты ли несколько минут назад говорила, что растаяла от одних лишь комплиментов Хейга? А, может, были не только они?

— Герцог… — Виктория хотела возразить, но я перебил её.

— Да, прости, не моё дело. И я это прекрасно понимаю. Ну так и ты постарайся понять меня. К чему эти упрёки, после того, как ты нарушила свою клятву. Или я в чём-то ошибаюсь? Ты же поклялась оберегать меня. А что по итогу?

— Герцог Романовский, — её голос стал твёрже.

— Да, это я, — вновь усмехнулся. — Не стоит мне напоминать ни о титуле, ни о фамилии. И заметь, я относился ко всему произошедшему спокойно, пока ты не начала меня упрекать. Я хоть раз тебя обвинил до этого? Хоть раз сказал слово против?

— Я… — она замялась и виновато опустила глаза. — Нет, герцог.

— Ну так давай, — я взял её за руки и добродушно улыбнулся, — останемся друзьями. Без обид и ругани. Я уважаю тебя и не хочу потерять такого друга, как ты.