— Понял, заткнулся.

— Заткнуться лучше всего. Про тишину я не просто так упомянул. Там лучше не разговаривать.

Кощей окутался тенями, которые разрослись и поглотили нас. С другой стороны пусть и было прохладно, но не так, как в родном мире, утром и зимой.

Та сторона выглядела как реальный, искажённый мир, набросанный графитовым карандашом грубыми и колеблющимися штрихами. Показался здесь и Висмус. Понимание происходящего ускользало от меня. Висмут… Так и хотелось сказать, что завыл, но на самом деле завибрировал. Мир вокруг задрожал, тени заколебались особо сильно. Кощей подошёл ко мне и чиркнул чем-то острым. Брызнула моя кровь, упала на теневую землю, зашипела и растворилась.

После чего Кощей с Висмутом отошли в сторону. А мне теперь, значит, драться?

Так оно и вышло. Выхватывать нож или шпагу, с которой я по ночным улицам гулял, показалось глупым. Захотелось призвать Пылай, но это и вовсе попахивало самоубийством. Что оставалось? Я соединил Власть с Тенью. Сделал это здесь, чтобы заодно посмотреть контраст. И помогло. Грубый и непонятный мир обрёл понятные очертания.

Первая тень, что бросилась на меня, оказалась совсем слабой. Единственное, что было опасного — внезапность.

Часть нейтрального пейзажа обрела острые зубы, распахнула пасть рядом со мной и попыталась вцепиться. Зона истины и Власть здесь иначе ощущались, не так монолитно. Среагировал я в последний момент и раздавил гада. Тогда одна из линий-штрихов, которая только что была отражением дерева, превратилась в подобие змеи и рухнуло на меня. Я отпрыгнул назад, чувствуя давление в голове. Возможно, давило измерение, а возможно, мозг путался здесь, не мог различить, что опасно, а что нет.

Я ударил по тени-змее, та рассыпалась, растворилась в земле, но собралась подо мной и набросилась. В один миг окружающее пространство потемнело, и тогда я толкнул Власть во все стороны разом, разорвав тварь. На этот раз полностью. Ничто уже не восстановилось.

Воспользовавшись передышкой, я рискнул и поменял Тень с Властью местами. Мир снова изменился, обрёл очертания. Появилось чувство направления и глубины пространства. Я вдруг ощутил, что могу провалиться прямо в землю, куда-то невообразимо далеко, возможно, на другие уровни. И так было с каждой тенью. Сосредоточился на отражении очередного дерева — и там увидел глубину. Додумать мысль не успел. С глубины выстрелило нечто, что чуть не пробило меня шипом насквозь. Поменяв Дары, я ослабил Власть, но… Инстинктивно я сам распался, и шип прошёл через дыру во мне. Распавшись на две части, перетёк в сторону, стараясь не думать, что только что произошло.