— Ты знаешь о поселении за Гранью?

— Каком из?

— Которое называют приютом и куда свозят детей для пробуждения Дара.

— В курсе.

— Готовился? — понимающе спросил он, криво улыбнувшись, — Да кого я спрашиваю. Конечно, готовился, досье на меня почитал наверняка. Про то, какая там, в приюте, смертность среди детей, знаешь?

— Про это нет.

— Почти пятьдесят процентов. Я там рос и постоянно видел, как мои друзья погибают. Сегодня ты играешь в песочнице с мальчишкой, завтра с какой-нибудь девчушкой в прятки, а послезавтра их отправляют сначала в лабораторию для обследования, мёртвыми, а после закапывают в братской могиле. Когда подрос, поработал и там и там. В качестве наказания нас заставляли рыть эти могилы.

— Так причина в мести?

— Ты сказал, что я предал своих. Это ошибка. Фракцию Новаторов я своими никогда не считал и не считаю, — зло ответил мужчина.

— Если так обижен на них, почему сотрудничал?

— Потому что альтернатив для нашего рода нет.

— Рода — это ты про Творцов?

— Про них, — кивнул он.

— Твоя подружка разделяет твою ненависть?

— Многие её разделяют. Люди думают, что все лысые — отморозки, которые ничего не чувствуют. Отчасти это справедливо, но мы не машины. Сердце имеем.

— Ты сказал «многие», но не сказал про Гайлину.

Имя девушки на такой манер было непривычно произносить. Будто к инопланетному существу обращаешься. Но парню так точно приятнее, зачем усложнять.

— Придираешься к словам? — бросил он острый взгляд. — Как-то маловато у меня опыта общения со шпиками. Дальше что, мозги крутить начнёшь?

— Если потребуется, — заверил я. — Так что?

— У неё поводов для любви к Новаторам нет. Её брата удерживают в заложниках.

— В темнице?

— Нет. В одной из лабораторий. Он там работает. Нас просто разделяют, чтобы не сговорились и не учудили ничего. Теперь, после исчезновения… — он было начал говорить, но осёкся.

— Глава Новаторов напряжётся и поместит ваших близких под замок?

— Вроде того, — осунулся Карим.

— Так, значит, сбежать ты давно хотел?

— Это не так-то просто.

— В чём проблема?

— В том, как жить дальше. Взять и уйти легко. Продолжать заниматься делом… — покачал он головой.

— Хочешь продолжить разработки?

— Я придумал то, что способно спасти нашу цивилизацию! — с вызовом ответил он. — Разумеется, хочу продолжить эти проекты!

Да у нас здесь настоящий фанатик. Я взял эту деталь на заметку и продолжил:

— Мы ведь не первые, к кому ты искал подходы. Кто ещё был в списке?

— С чего ты взял, что они есть? — напрягся Карим.

— Слушай… — вздохнул я. — Сейчас у тебя статус проблемного актива, с которым неясно, что делать. Если же ты станешь проблемным активом, который врёт… Скажем так, лоббировать твои интересы мне станет куда сложнее.