— И что делать будете? Пытать? — спросил он, сверля меня взглядом.

— Кто знает. Меня отстранят, и тобой другие люди займутся. Если хочешь, можешь попытать удачу. Но я бы рекомендовал ответить на вопросы. Зачем всё усложнять?

— Других подвязок…

Он хотел снова соврать, но я глянул так снисходительно, что Карим осёкся.

— Я искал выходы на принцессу. Через барона Лобанова.

Лобанов… Лобанов… Да это тот самый, на кого Максимов работает. Вот о чём Карим с Пашей говорил.

— Дела это не упрощает, — покачал я головой. — Мне нужны подробности. Как далеко вы зашли в переговорах?

Карим рассказал, и мне оставалось лишь подивиться совпадениям. Не столица государства, а деревня какая-то, где все друг друга знают. Этот талантливый артефактор нуждался в деньгах и связях. Для этого он делал артефакты под заказ. Не то чтобы это удивительно для адепта с Даром Творца, получившего хорошее образование. Люди приходили к нему самые разные. Связи нарабатывали несколько лет. Что в итоге привело к неплохим деловым отношениям с господином Лаптевым. Это который начальник Максимова и воевода у барона Лобанова. Мой знакомый сержант же часто выступал связующим звеном.

— Это его человек приходил к тебе передо мной? — спросил я.

— Ты… — удивился Карим, — следил за мастерской?

— Профессиональная деформация, — ответил я. — Так что?

— Да, он.

— Что им было нужно?

— Забрали заказ. Тот парень хотел надавить, но я не согласился.

— Почему?

— Потому что репутация у них так себе. Ты мне в этом свете показался вариантом получше. — криво улыбнулся он.

— Какой заказ они забрали?

— Тебе это зачем? — нахмурился Карим.

— Для общего понимания. Так что?

— Это запрещённые жезлы для подавления Власти на расстоянии, — ответил он нехотя.

— Ты ещё и запрещёнкой занимался? Не переживай, ругать за это не буду. Ещё кто-то, помимо Лобанова, тобой интересуется? Лучше сразу говори.

— Вроде бы нет. Я опасался слухов и очень осторожно себя вёл.

— Хорошо бы.

Разговор потёк дальше. Пока говорили, я делал пометки по всем важным моментам. С кем вступал в сговор, как устроена фракция Новаторов, что за человек её глава, кто основной игрок в ней, какие проекты делают, что замышляют, в чём суть технологии и многое другое. Закончив, устроил короткую встречу Кариму с Гайлиной. Те поворковали под присмотром Анны, я же отправился к Кощею на разбор.

* * *

Кто бы знал, что всё так завертится и закрутится. Один мой заход в гости заставил Бюро хорошенько напрячься, до тугих булок и свербежа в одном месте. А как иначе, когда дело получилось настолько шумным, затрагивающим разные стороны.